불법 여론조사에 멍든 20대 총선 - 조작 방법과 사전예방 대책은

예비후보자 로테이션 없이 호명, 1번 배치시 고득표
연령·지역 할당 표본 충족 못하고 가중 값 임의 적용
안심번호 경선도 조사 방법 사전공지 안하면 후폭풍

비용을 줄이기 위해 표본샘플을 500명 정도로 정한 여론조사의 경우 예비후보자 '로테이션'에 큰 문제가 발생할 수 있다.

예를 들어 같은 당 예비후보가 같은 선거구에 6명 정도 등록한 상태에서 여론조사를 실시하려면 83명 꼴로 응답이 이뤄진 뒤 예비후보자 호명 순서를 바꿔야 한다.

그런데 여론조사를 진행하다 보면 지역별 또는 연령대 별로 응답률 차이가 크게 발생할 수 있다. 더욱이 평일 낮에 진행되는 여론조사는 대부분 거절당하기 일쑤다.

응답률 1~3%대의 여론조사에서 500명 샘플을 확보하기 위해서는 무려 30배에서 50배에 달하는 전화번호가 필요하다. 여기에 '로테이션'이 적용된다고 해도 연령대별 또는 읍·면·동별 응답률이 제각각 나타나게 된다.

이를 보완하기 위해 행정자치부의 인구통계를 근거로 가중값을 부여하고 있지만, 여론조사 기관이 마음만 먹으면 1명의 응답을 30명이 응답한 것으로 얼마든지 바꿀 수 있다.

결국 다수의 호명자 중 어떤 예비후보가 어떻게 1번에 배치되고, 어떤 응답률을 도출시키느냐에 따라 여론의 변동폭이 크게 달라질 수 있게 된다.

이 때문에 국내 유력 여론조사 기관들은 유선전화 ARS 방식으로 500명 샘플 여론조사를 진행하지 않는다. 표본샘플을 최소 1천명 이상으로 확대해 정확도를 높이는데 초점을 맞추고 있다.

◇휴대폰 사용 유권자 표본추출 엉터리

새누리당과 더불어민주당이 당내 경선에서 안심번호 여론조사 시행을 확정한 것은 유선전화 사용자에 대한 여론조사는 보수층에 극단적으로 유리한 결과를 도출시키고 있기 때문이다.

2040세대의 경우 상당수가 유선전화를 거의 사용하지 않고, 휴대폰에 의존하고 있는 상황에서 여론조사 자체에 신빙성이 없다는 얘기다.

휴대폰 조사가 병행되지 않고, 유선전화 조사를 강행하는 과정에서 부족한 2040세대 응답률을 보완하기 위해 여론조사 기관은 가중값을 적용하고 있다. 그런데 이런 방식은 수도권 등 대도시에서는 어느 정도 정확도에 근접할 수 있지만, 도·농 복합지역은 통합 청주시권에서는 아예 통계 자체가 불가능한 사례가 수두룩하다.

예를 들어 청주시 4개 선거구는 도시와 농촌지역이 융합된 지역이다. 특히 청주·청원 통합 이후에도 현장 민심은 많은 차이를 보여주고 있다.

상황이 이런데도 일부 기관들은 옛 시 단위와 군 단위 지역을 한 구역으로 묶어 여론조사를 진행한 것으로 드러났다. 이럴 경우 농촌지역은 1~2% 정도만 조사가 이뤄진 반면, 나머지 대부분은 도시권에서 응답자가 나왔을 가능성이 높다.

◇안심번호 조사방식 사전 공개해야

더불어민주당은 전국 98곳 선거구에서 복수 후보가 공천을 신청했다. 최종적으로 확정되면 전국 100곳 이상에서 안심번호 경선이 진행될 수 있다.

이번 경선은 안심번호에 의한 국민공천단 자동응답(ARS) 방식이다. 선거구당 5만개 정도의 안심번호를 모두 조사해 응답한 전원을 유효투표로 인정할 것으로 보인다.

그런데 ARS의 경우 응답률이 1~3%에 그치는 점을 감안하면 대략 500~1천명의 응답으로 승부가 결정될 수 있다. 이 과정에서 연령·지역별 할당이 제대로 이뤄질 수 있을지 장담하기 힘들다.

새누리당은 선거구당 1천명씩 2개의 여론조사 기관의 면접조사를 통해 당내 경선을 실시할 가능성이 높다. 이를 위해 4명 이상의 예비후보가 등록한 선거구에서는 사전에 2~3명으로 후보를 압축시키는 이른바 '컷 오프'를 실시하고 있다.

하지만, 새누리당의 '컷 오프' 기준은 여의도연구원의 여론조사다. 500명 정도의 샘플을 유선전화 ARS로 확보하고, 조사기관과 목적을 공지하지 않아 최근 불법 논란을 불러왔다.

여의도 정치권의 한 관계자는 "그동안 실시된 여론조사에서 많은 문제점을 해소하지 않은채 새누리당과 더민불어민주당이 안심번호 여론조사를 진행할 우려가 높다"며 "여론조사 방식에 대한 사전공청회를 개최하던지, 아니면 최소한 조사방식을 사전에 공지해야 탈락자들의 불복사태를 막을 수 있다"고 지적했다.

특별취재팀 / 김동민·최범규기자