여우의 눈치

김경수

시조시인

숲 속에 늙은 호랑이가 대장노릇을 하고 있었다. 하루는 호랑이가 동물들이 모여 있는 것을 보고 다가갔다. 그때 노루가 곰에게 밤 한 톨을 주며 말을 걸었다.

"내가 아껴두었던 밤인데 너 먹을래?"

곰이 대답했다. "딱딱해서 싫어"

이번엔 사과를 주며 곰에게 말했다. "자, 이건 어때?"

곰이 대답했다. "이것도 못 먹으면 죽어야지"

이때 이가 없는 호랑이가 곁에 있는 줄도 모르고 곰은 맛있게 사과를 먹고 있었다. 호랑이는 몹시 불쾌했다.

원래 호랑이는 곰에게 대장자리를 물려줄까 생각하고 있었다. 또한 여우는 소문이 좋지 않아 외면하고 있었다.

곁에 있던 여우가 호랑이에게 귀에 대고 말했다.

"곰이 먹은 사과는 아주 신 사과예요. 내가 조금 전에 먹어봤는데 너무 시어서 모두 버렸어요. 이걸 드셔 보세요. 이가 없어도 맛있게 먹을 수 있는 연하고 말랑말랑한 고기예요. 대장님 드릴려고 갖고 온 거예요."

호랑이가 말했다. "날 알아주는건 여우 너 밖에 없구나"

여우는 호랑이의 눈치를 엿 보다가 다시 말했다.

"숲속의 대장이 바뀐다는 소문이 사실이에요?"

호랑이가 대답했다. "사실이다"

여우가 말했다. "대장님이 계신데 대장을 바꾸다니요?"

호랑이가 대답했다. "난 너무 늙었고 요즘은 이가 없어서 마음대로 먹을 수가 없어 몸도 많이 약해졌어"

여우가 말했다. "그럼, 대장은 누가 되나요?"

호랑이가 대답했다.

"지혜로운 동물에게 자리를 물려주고 싶다"

여우가 말했다. "왜 지혜입니까?"

호랑이가 대답했다. "지혜가 없는 대장은 무모하기 짝이없다. 아무리 힘이 있고 용맹하여도 승리할 수 없다."

얼마 후 호랑이가 모든 동물들에게 말했다. "누구든지 이 숲속에 대장이 되고 싶은 동물은 내가 가장 필요로 하는 것이 무엇인지 가져오는 것이다"

며칠 후 동물들이 호랑이 앞에 진귀한 물건을 내놓았다. 호랑이는 거들떠 보지도 않았다. 곰 또한 호랑이 앞에 맛있고 커다란 먹이를 내 놓았다. 호랑이가 곰에게 물었다.

"이 먹이를 가져온 이유가 무엇이냐?"

곰이 대답했다. "대장이 되려면 모든 동물들이 배불리 먹을 수 있어야 합니다"

호랑이가 한심한 듯 곰에게 말했다. "그럼 나는 어떻게 먹으라는 거냐? 이게 내가 가장 필요로 하는 것이냐?"

곰은 말이 없었다. 그때 여우가 호랑이 앞에 호랑이 이빨을 내 놓았다. 모든 동물들이 놀랐다. 호랑이는 여우의 지혜에 놀랐다. 생각에 잠겨있던 호랑이가 말했다.

"아무리 크고 맛있는 먹이도 먹을 수 없으면 아무 소용이 없다. 이것이야 말로 내가 가장 필요로 하는 것이다"

호랑이는 곰에게 지혜를 찾아볼 수 없었다. 그러나 여우는 떠도는 소문과는 달리 어떤 일이든 지혜로울 것 같았다. 호랑이는 여우를 대장으로 물려줄 결심을 했다.

눈치도 지혜다. 눈치는 가장 가까운 곳에서 얻어낼 수 있는 정보력이다. 또한 엄청난 전략을 꾀할 수도 있다.