친환경농업의 현주소와 바람직한 방향 ⑩ 문제점과 발전 방향

웰빙시대를 맞아 소비자들의 친환경농업에 대한 관심이 높아지고 우루과이 라운드, FTA 등으로 인해 농업과 농민의 미래가 예측할 수 없는 상황으로 치달으면서 친환경농업은 수입농산물에 맞설 수 있는 경쟁력 있는 대안으로 떠오르고 있다.

전국의 각 지자체와 농민, 관련 기관·단체들은 지역의 특성에 맞는 농산물 생산에 열을 올리는가 하면 각종 행사를 개최해 홍보에도 많은 신경을 써왔다.

그러나 이처럼 친환경농산물에 대한 높은 관심에도 농민들의 소득에는 큰 차이를 보이지 않고 있다는 것이 일반적인 의견이어서 문제점으로 지적되고 있다.

또 생산량과 품목이 점차 늘어나고 있는 반면 유통망은 몇몇 곳을 제외하고는 아직도 재래시장 수준을 면치 못하고 있는 것도 문제로 나타나고 있다.

친환경농산물 유통센터 조감도.

◇친환경농산물 소비에 대한 집중적 관심 필요

친환경농산물을 재배하는 대부분의 농가에서는 판로 개척에 고민하고 있다.

그런데 이들 대부분은 자기 지역에서의 소비보다는 타 지역으로의 진출에 더 많은 신경을 쓰고 있는 실정이다.

그러나 자기 지역에서 인정받지 못하는 친환경농산물이 다른 지역에서는 인정받는다는 것은

누가 보더라도 앞뒤가 맞지 않는 발상으로 보여지고 있다.

청원군의 경우 오창을 중심으로 청원생명쌀이 전국적 명성을 누리고 있음은 물론 모든 친환경농산물을 청원생명 브랜드로 통일해 마케팅에 나서고 있고 영호남 지역에 도달하는데 1~2시간이면 가능한데도 마케팅이 이뤄지지 않고 있는 것은 아쉬운 점으로 보이고 있다.

또 친환경농업의 메카라고 주장하고 있고 타 지역에서도 청원보다 더 나은 입지 조건이 없다고 인정하고 있지만 울진군이 이미 2005년에 세계친환경엑스포를 개최한 것과는 달리 올해서야 처음으로 '푸른청원 생명축제'라는 친환경축제를 개최한 것은 타 지역의 현주소도 제대로 파악하지 못한, 뒤 떨어진 행정의 단면을 보여주고 있다.

반면 제주특별자치도와 충남 아산의 경우에는 재정자립도와 관계없이 학교급식에 친환경농산물 사용 비율이 90%를 넘고 있어 자신들의 거주지에서부터 이미지를 알리는데 성공한 케이스로 평가받고 있다.

따라서 지역에서 생산되는 친환경농산물의 30~40%는 자체적으로 소비가 돼야 하고 나머지는 백화점과 학교급식 등에 납품돼야 한다는 것이 친환경농업 전문가들의 의견이다.

실제로 친환경농업 교육의 선구자 격인 제주도 김형선 씨는 "친환경농산물을 재배·판매하는데 있어 누구나 만족할 수는 없다"며 "학교급식은 대량으로 판매되지만 이윤이 적고 백화점에 납품하는 경우는 소량을 납품하면서 고가를 받기를 원하는 것이 농민의 마음"이라고 말했다.

김 씨는 "자기 지역에서 인정받는 농산물이 되기 위해서는 자체적으로 30%가 소비돼야하고 손익이 나야 한다"며 "지자체에서 지원을 해줘야 가능한 일"이라고 덧붙였다.

◇ 체계적인 유통망 구축

현재 대부분의 지자체에서는 농자재 등 생산에 필요한 부분에만 집중적인 지원을 하고 있다.

그러나 아무리 생산을 많이 해도 판매가 되지 않는다면 이는 겉보기에만 멀쩡한 것일 뿐 속빈 강정과 다름이 없다는 것이 친환경농산물을 생산하는 농민들의 공통된 의견이다.

전국적이고 체계적인 유통망을 구성하기 위해서는 정부차원의 제도적 뒷받침이 요구되고 있다.

또 유통업자와의 컨소시엄을 구성해 책임성 있는 운영을 통한 이윤 추구는 반드시 해결해야 할 시대적 사명이다.

이런 가운데 청원군이 마련하고 있는 친환경농산물 산지유통센터는 친환경농산물 유통량을 대폭 상승시킬 수 있는 바탕이 될 것으로 예상되고 있다.

청원군이 국도비와 군비 그리고 자부담 등 총 57억7천만원을 들여 오창읍 구룡리 8천827㎡의 부지에 연건축면적 4천80㎡로 건립하고 있는 친환경농산물 산지유통센터는 친환경농산물 재배·생산 분석을 통한 취급 물량 및 유통량 등 효과적인 유통 체계를 마련하고 지역 내에서 생산되지 않는 농산물에 대한 수급 방안을 마련해 연중 운영체제 마련할 수 있게 될 것으로 기대된다.

청원군은 올해 오창농협 물류센터를 통해 68품목 3천t의 물량이 유통돼 90억원의 매출을 올렸으나 내년에는 5천t의 물량이 유통되면서 150억원의 매출을 올릴 것으로 예상하고 있다.

청원군은 이 친환경농산물 산지유통센터에서 최고 연간 2만4천여t의 물량을 처리할 수 있을 것으로 내다보고 있다.

청원군은 앞으로 친환경농산물 산지유통센터에 대한 규모화를 추진해 유통량을 확대한다는 방침이다.

이는 청원군이 친환경 농산물 생산현황을 조사한 결과 품목별 재배규모가 작게는 0.14㏊(2t) 에서부터 많게는 168㏊(1만3천t)에 이르는 등 폭이 큰 것으로 분석된데 따른 것이다.

청원군은 계약재배를 희망하는 작목반(농가)에 대해 규모화 추진해 경쟁력을 향상시킨다는 계획을 세우고 있다.

현재 청원군내 30개 작목반(608농가)가 재배하는 20개 품목 중 규모화된 품목은 콩(서리태), 토마토, 오이, 애호박, 고추, 사과, 배, 복숭아, 포도, 배추, 쌈채류, 브로콜리, 고구마, 버섯류 등 15개이고 규모화되지 않은 품목은 감자, 당근, 피망, 마늘, 파프리카 등 5개 품목으로 나타났다.

청원군은 품목별로 연중 50~100t 이상 생산하는 규모로 확대시킬 예정이다. 이는 작목반 단위 계약재배로 안정적 수급 생산 체제로 전환시켜 소득을 보장하기 위한 것이다.

특히 청원군은 안정적 유통망을 구축해 공급물량을 확대할 예정인데 홍보 영상물 등 제작 대외 판촉 활동을 통해 수도권 유통 매장을 확보하고 학교급식 지원센터를 설치·운영하는 것을 추진해 식자재 공급망을 구축할 예정이다.

이 같은 노력이각 지자체마다 펼쳐진다면 더 많은 친환경농산물이 판매될 수 있을 것으로 보인다.

◇ 친환경농산물 재배농민에 대한 혜택

친환경농산물을 재배한다는 것을 단순한 농민의 선택이라고 보기 보다는 환경을 보전하고 건강을 챙기는 역할로 인정해야 한다.

이를 위해 정부차원의 보조금 지원과 숙련자의 명장(明匠)화가 필요한 시점이다.

현재 중국의 농업은 인력중심으로 돼 있고, 미국은 광역화를 통한 기계중심의 농업이 이뤄지고 있으며 독일은 지역중심의 농사를 짓고 있어 각기 다른 특성을 갖고 있다.

우리나라의 친환경농업은 미국과 중국의 농업 방식을 혼합한 방식에 독일의 농업 방식을 접목해야 한다는 것이 친환경농업 전문가들의 의견이어서 개인별로 농사를 짓는 것보다는 법인화·광역화를 통한 비용절감이 바람직할 것으로 예상된다. <끝>

/기획취재팀