진천군, 도내 첫 인구 전담 부서 신설

인구정책, 저출산 대책, 일자리, 외국인지원 4개 팀 구성

［충북일보］ 진천군이 충북도내 최초로 인구 전담부서를 설치하고 차별화된 인구정책 추진에 나섰다.

군은 지난 1일 조직개편을 통해 자치행정국 소속 인구정책과를 신설하고 △인구정책팀 △저출산대책팀 △일자리팀 △외국인팀을 두고 저출생과 고령화, 청년, 일자리, 외국인력·다문화 등 인구정책 전반을 포괄하는 기능을 수행한다.

인구정책과는 지방인구 감소로 인한 지방소멸 위기가 본격화되고 있는 가운데 지역의 각종 여건과 대내외의 환경을 적극 반영한 차별화된 인구정책을 추진하기 위해 신설됐다.

지난달 19일 윤석열 대통령이 경기도 성남에서 개최된 '저출생 추세 반전을 위한 대책'을 주제로 열린 2024년 저출산고령사회위원회 회의에서 '인구비상사태'를 선포하고 '인구전략기획부' 신설안이 포함된 '정부 조직 개편안'을 추진하고 있다.

이번 진천군의 인구정책과 신설은 시의적절한 선제적 행정이라는 평가가 이어지고 있다.

진천군이 추진하는 지역발전 3.0은 최근 5년 평균 9천만원대에 달하는 전국 최고 수준의 1인당 GRDP, 8년간 13조원에 달하는 대규모 투자유치, 8년간 취업자 수 증가율 비수도권 1위 등 비약적인 지역경제 성장세를 바탕으로 각 분야에서 발전을 더욱 가속화하고 성과 중심의 군정 체계를 확립하기 위한 비전이다.

군은 민선 8기 후반기 지역발전 3.0 비전의 핵심은 인구정책의 전략적 추진으로 정하고 지역발전의 결과이자 미래 성장의 또 다른 핵심적 성장동력인 '인구' 문제를 차별화된 관점에서 선제적 정책으로 다룬다.

선순환적인 인구 자연증가 견인, 출산 친화적 지역 롤 모델 발굴, 외지 출퇴근 근로자 정착 유도, 청년 친화적 지역 환경 조성, 인구 표적화 일자리 창출, 외국인 정책 패러다임 대전환 등의 정책목표를 갖고 일자리를 비롯한 청년, 저출산, 외국인 정책 분야 등에 힘을 싣기로 했다.

또한, 시 승격 전략의 구체화 방안을 포함해 중장기적인 인구증가 전략기능을 수행한다.

군은 그동안 투자유치, 일자리 창출, 정주 여건 조성으로 이어지는 선순환적 인구증가 체계를 확립하며 지난 8년간 1만6천300여명(23.3%)에 달하는 인구증가를 견인하며 비수도권 지방자치단체 중 인구증가율 1위를 지켜왔다.

그러나 국가 전반적으로 더욱 심화하고 있는 저출산, 고령화, 청년 소외 문제와 더불어 외국인 인구 비율의 증가 등 사회·구조적인 환경변화 속에 기존과 같은 인구정책으로는 한계가 있을 것으로 진단하고 '인구정책과' 신설을 계기로 전략적 인구정책을 추진해 나갈 방침이다.

군 관계자는 "지방소멸 시대 안정적인 인구증가 기반 조성을 위해서는 지역 특성에 맞는 차별화되고 선제적인 인구정책은 필수적 선택"이라며 "진천군이 지방 인구 위기 극복의 해법이 될 수 있는 다양하고 혁신적인 인구정책 발굴 추진의 시험대로서 역할을 다하며 지방발전의 본보기를 제시할 수 있도록 노력할 것"이라고 말했다.

진천 / 김병학기자