관광주민증 늘려 지역소멸 극복하자

［충북일보］ 충북의 제천시, 단양·음성·옥천·영동군 등 5개 시·군은 이미 소멸위험지역에 진입했다. 보은군과 괴산군은 소멸위험을 넘어 소멸고위험 지역이다. 이렇게 절박한 상황에서 디지털 관광주민증 사업이 지역살리기 묘책으로 떠오르고 있다. 고사 직전 농촌에 소멸위기를 극복하는 대안이 되고 있다. 정주인구가 늘지 않는 한계상황에서 농촌 생활인구 증가의 출구전략으로 떠오르고 있다. 물론 관광산업이 인구 증가에 상응하는 효과로 이어질지는 미지수다.

단양군에 따르면 디지털 충북 단양군민은 주민등록 인구의 세 배를 넘는다. 디지털 관광주민증 발급자가 9만5천312명(2일 기준)에 달한다. 정주 인구 2만7천572명의 3배를 훌쩍 뛰어넘는다. 이달 중 10만 명 돌파가 예상된다. 제천시의 디지털 관광주민증 등록자 수는 5만 명을 넘어섰다. 지난해 10월 말부터 발급을 시작한 지 7개월여 만이다. 옥천군은 문화체육관광부와 한국관광공사가 시행하는 디지털 관광주민증 운영 우수기관에 뽑혔다. 지난달 18일 서울 국립한글박물관에서 문화체육관광부 장관상을 받았다. 지난해 10월 군민수(4만9천명)보다 많은 5만 명에게 관광주민증을 발급했다. 6월 현재 누적 관광주민 10만 명을 육박하고 있다. 디지털 관광주민증 사업은 문화체육관광부와 한국관광공사가 인구 감소로 소멸 위기에 몰린 지역을 살리기 위해 도입했다. 관광을 통해 지역경제를 활성화하기 위해서다. 충북에서는 옥천군, 단양군, 제천시, 영동군, 괴산군이 시행 중이다. 관광주민증을 발급받으면 일부 식당, 관광지 등에서 입장료 할인과 서비스 제공 등 다양한 혜택을 받을 수 있다. 전국 34개 지역에서 이용이 가능하다.

농촌의 인구감소 추세는 아주 급격하다. 거주인구는 물론, 유동인구까지 줄고 있다. 군소도시에 활기가 사라진지는 이미 오래다. 상당수 군 단위 지역은 존립 자체를 위협받는 지경에 이르렀다. 그러다 보니 생활인구 유입이 유의미한 대안으로 떠오르고 있다. 물론 생활인구 집계를 위한 구체적인 정의는 아직 마련되지 않았다. 분명한 건 관광의 역할이 매우 중요하다는 점이다. 생활인구란 주민등록지 이외의 지역을 방문해 하루 3시간 이상 머무는 횟수가 월 1회 이상인 사람을 뜻한다. 통근·통학·관광 등을 목적으로 한다. 디지털 관광주민증은 해당 지역 내 숙박, 식음, 체험 등 각종 여행 편의시설과 체험 프로그램 할인 혜택을 받을 수 있는 일종의 명예 주민증이다. '대한민국 구석구석' 애플리케이션으로 발급받은 QR코드를 활용한다. 관광공사가 국내 지역 관광 활성화를 위해 시작한 사업이다. 지역 거주민이 아니라면 해당 지역의 디지털 관광주민증을 발급받을 수 있다. 디지털 관광주민증은 지역 관광 활성화와 생활인구 확대를 위해 마련됐다. 활성화되면 여행경비 절감과 함께 지역경제에 도움을 줄 수 있다. 선순환 효과가 기대된다.

생활인구가 많아지면 도시에는 활력이 돈다. 관광주민증 사업은 지역의 생활인구를 늘리기 위한 일종의 '리바이브'(理vive) 프로젝트다. 실질적 혜택 및 참여업체 확대와 맞물려 있다. 지자체와 지역주민의 의지와 노력이 담보돼야 효율적 대안이 될 수 있다. 지역별로 대상지역과 혜택을 확대하는 등 독창적 사업을 펼쳐야 한다. 그렇지 않으면 그저 잠시 유행하는 트렌드로 그치기 쉽다. 지역 고유의 특색이 살아나는 관광 환경을 조성해야 한다. 그래야 늘어난다.