영동군의 늑장행정이 농민피해 키운다

[충북일보] 영동은 전국 최대 과일생산지다. 감, 포도, 배, 사과, 복숭아 등은 미국이나 호주, 대만 등지에서도 호평을 받고 있다.

그런데 과일을 공동으로 선별하는 시설인 과수거점산지유통센터(APC) 건립을 놓고 말들이 많다. 그 사이 사업자체가 무산될 처지에 놓였다. 1년이 넘도록 부지 선정을 못해 농식품부가 직권취소를 했기 때문이다.

이 사업은 지난 2013년에 시작돼 2014년 6월 농림축산식품부로부터 승인을 얻었다. 당초 영동읍 매천리 레인보우힐링타운(옛 늘머니과일랜드) 예정부지에 건립계획을 수립했다. 그런데 영동군의 APC는 일반형이 아닌 공공형이다. 자치단체가 부지부터 조합공동사업법인 설립 등을 주도적으로 하도록 돼 있다.

문제는 레인보우힐링타운이 관광지여서 APC가 들어설 수 없는 곳이라는 점이다. 국비확보를 위해 사업을 따고 보자는 식으로 추진한 게 화근이 된 셈이다. 영동군이 너무 안일하게 생각하고 행정을 펴 자초한 일이다.

결국 후보지로 결정된 황간물류단지가 농민들이 멀다는 이유로 조건부 동의를 해 일단 급한 불은 껐다. 하지만 농식품부가 내년 예산 국비 42억 원을 삭감한 상태여서 되살릴 수 있을지가 관건이다.

영동군과 충북도는 APC건립 공모사업 신청서를 보완해 제출한다는 계획이다. 그러나 만약 사업이 완전히 무산될 경우 향후 3년간 패널티를 적용받게 된다. 당분간 같은 사업을 재추진 할 수 없다는 얘기다.

영동군 과수재배 면적은 경지면적의 72·9%를 차지한다. 도매중심의 과일산업 형태에서 벗어나 농민들이 제값을 받기 위해서라도 APC는 반드시 건립돼야 한다. 영동군과 농협, 농민 모두가 재선정을 다시 노력해야 하는 까닭도 여기 있다.

늑장행정으로 더 이상 피해를 보는 일이 없어야 한다. 영동군의 일관성 있는 사업추진을 주문한다.