청주공항이 흑자공항을 유지하려면

[충북일보] 청주국제공항이 개항 18년 만에 첫 흑자를 기록했다. 올해 1분기 수익 집계 결과 2억4천만 원의 이익을 냈다.

청주공항은 1997년 개항 후 연간 평균 50억 원대의 적자를 냈다. 올해 처음 흑자로 전환했다. 가장 큰 이유는 중국을 오가는 정기노선이 늘면서 여객수가 급증했기 때문이다. 이른바 '유커'의 힘이 컸다.

물론 지난해 환승 공항으로 지정된 덕도 봤다. 중국 관광객이 비자 없이 120시간 동안 국내에 머물 수 있게 됨에 따라 여객수가 증가했기 때문이다. 앞으로 홍콩과 중국 일부지역, 일본의 오사카를 잇는 정기 국제노선이 개설되면 청주공항의 흑자폭은 더 커질 전망이다.

우리는 청주공항의 흑자 전환을 아주 고무적인 일로 받아들인다. 지방공항도 혁신 여하에 따라 충분히 경쟁력을 확보할 수 있음을 보여줬기 때문이다. 그동안 충북도와 청주시, 공항공사 등은 청주공항을 살리기 위해 부단히 노력했다. 명실상부한 국제공항으로 만들기 위해 국제노선 증편에 집중했다. 그런 노력의 결과가 흑자전환으로 나타났다.

그러나 아직 안심하기엔 이르다. 청주공항을 찾는 외국인 관광객의 90%이상이 중국인이다. 이들이 언제 발길을 돌릴지 모른다. 그런 좀에서 외국인 관광객 다변화에 신경 써야 한다. 중국에 집중된 국제노선도 동남아 여러 나라로 확대해야 하는 까닭도 여기 있다.

공항의 시설 보완 역시 필요하다. 대형여객기가 이착륙할 수 있도록 활주로 길이 연장은 시급하다. 명실상부한 국제공항으로서의 면모를 갖춰야 이용객도 는다. 그래야 18년 만에 맞은 흑자 기조를 유지할 수 있다.

타 시도와 연계하는 공항리무진과 시외버스 노선 확대도 필요하다. 다시 말해 국내외 이용객이 더욱 편안하게 이용할 수 있는 공항여건을 만들어나가야 한다는 얘기다. 어렵게 이룬 흑자기조가 쭉 유지되길 소망한다.