연이은 선거에 '갈등하는 대한민국'

2015년 3월 11일 전국 1천200곳 조합장 선출
2016년 총선, 2017년 대선, 2018년 지방선거
여야 정치색 개입으로 사회적 갈등비용 '위험'

내년부터 오는 2018년까지 전국단위 선거가 해마다 치러지면서 사회적 갈등 비용이 '위험 수위'에 이를 것으로 우려되고 있다.

농림축산식품부에 따르면 오는 2015년 3월 11일 전국 1천200여 곳의 농·축협 조합장과 수협, 산림조합 등 조합장을 뽑는 동시선거가 진행된다.

이에 따라 농협중앙회와 수협중앙회 등은 '조합장선거관리사무국' 등 선거전담기구를 설치하고, 무자격 조합원 정리 및 회원조합에 대한 선거교육 등에 돌입했다.

이번 조합장 선거는 전국적으로 동시에 열려 사회적으로 주목을 받을 수 있다.

하지만, 조합장 동시 선거에 따른 사회적 갈등이 심화될 수 있다는 지적도 적지 않다.

과거 대선과 총선, 지방선거가 끝난 뒤 지지·반대파로 갈라져 오랫동안 갈등의 늪에서 벗어나지 못했던 상황에서 조합장 선거까지 사회적 갈등 요인을 제공할 수 있다는 얘기다.

더욱이 조합장 선거는 소지역주의가 심각한 문제다. 동네별 대표자를 당선시키기 위해 금품·향응 제공이 다른 선거보다 훨씬 많았다.

물론, 선거관리위원회가 주관하는 동시선거로 과거에 비해 선거법 위반 사례가 획기적으로 줄어들 가능성은 높다.

정치색 개입도 심각한 문제다.

내년 조합장 선거에 이어 오는 2016년 4월에는 총선, 2017년 12월 대통령 선거, 2018년 6월 지방선거 등이 잇따라 치러진다.

당연히 총선과 지방선거 출마를 검토하고 있는 정·관가 인사들이 내년 조합장 선거를 주목할 수 밖에 없다.

각 지역별로 포진된 농수축협 및 산림조합장 선거는 여야 정치인들에게 지역별 '포스트'를 확보할 수 있는 중요한 의미를 갖고 있다.

그동안 제각각 치러진 조합장 선거에서도 여야 국회의원과 당협·지역위원장 등의 영향을 적지 않게 받아왔다.

유력 정치인과의 관계에 따라 조합장 후보가 결정되거나 조합장 후보가 여야 정치권에 선을 대는 사례가 빈번했다.

이처럼 전국 단위 선거가 연례화되면서 후보 간 또는 진영 간 갈등이 최고조에 달할 가능성이 높다.

조합장 선거의 경우 당적과 무관하지만 친여 또는 친야 성향에 따라 정·관가의 직·간접적인 영향력을 배제할 수 없기 때문이다.

정치권의 한 관계자는 "그동안 실시된 대선과 총선, 지방선거 만으로도 사회적 갈등이 심각했는데, 이제는 조합장 선거까지 전국 단위 선거로 재편되면서 갈등비용이 위험수위에 달할 것으로 우려된다"며 "이제는 정치권을 중심으로 전국 단위 선거를 '패키지'로 실시하는 방안을 심각하게 검토할 시기가 됐다"고 밝혔다.

서울 / 김동민기자