서산비행장 내 민항기 유치계획 철회해야

[충북일보] 충북 경제를 이야기할 때 청주국제공항을 빼놓을 수 없다. 청주공항이 차지하는 경제비중이 갈수록 높아지고 있기 때문이다.

그러나 청주공항은 인천공항의 세계 허브화 전략으로 일단 큰 피해를 입고 있다. 이젠 충남 서산비행장 내 민항기 유치로 피해를 입을 판이다. 충북의 항공 산업 정책 부재에서 비롯된 결과다. 서산비행장 내 민항기 유치와 관련한 대책만 봐도 쉽게 알 수 있다.

충북도와 지역 정치권은 그동안 이런 상황 변화에 이렇다 할 대응책을 제시하지 못했다. 충남의 서산비행장 내 민항기 유치 사업은 내년부터 본격 추진될 것으로 보인다. 국토부도 내년부터 충남 서산 등 전국 4곳에서 공항개발 타당성 조사에 나설 예정이다.

문제는 청주공항과 서산비행장 이용계획 콘셉트가 중복된다는데 있다. 충남도는 서산비행장 민항기 유치를 통해 충남 서북부권의 디스플레이, 자동차, 석유화학, 철강 등 기간산업의 대중국 전진기지로 활용을 계획하고 있는 듯하다. 중국인 관광객 유치 등을 통해 지역경제 활성화 도모 계획도 세워놓은 것 같다.

그 다음은 순서는 중국과 일본, 동남아 등 중단거리 국제노선을 연결하는 중부권 허브공항 전략 구사다. 그 다음은 LCC(저가항공사) 모(母) 기지화다. 모든 게 청주공항이 추구하고 추진하는 콘셉트와 중복된다. 청주공항에 막대한 타격을 우려하는 까닭도 여기 있다.

우리는 서산비행장 내 민항기 유치 계획을 전면 철회해야 한다고 판단한다. 국가적 차원에서 볼 때 큰 손해로 보이기 때문이다. 우선 충청권 3개 시·도가 지난 2010년 5월 16일 국제선 취항에 따른 항공사의 운영 손실의 일부를 지원하는 등의 '업무협약'이 파기될 수 있다. 전국 지방공항 난립현상을 다시 부채질할 수도 있다.

지금의 상황으로만 보면 청주공항은 청주의 미래가 아니다. 아무런 변화 없이 제자리걸음만 계속하고 있기 때문이다. 세계화는 고사하고 정상적인 국내화도 어렵다. 이제 항공 산업 정책에 일대 전환을 꾀해야 한다.

충북도와 청주시는 청주공항 주변 항공정비(MRO)단지와 물류단지 조성, 한ㆍ중 비자면제협정 체결 등에 적극 지원하고 나서야한다. 그러기 위해 항공 산업을 전담할 행정조직과 인력, 예산을 제대로 갖춰야한다. 그게 세계 공항으로 진입하기 위한 첫 걸음이다.