지역축제에 전문 마케팅 기법 도입해야

[충북일보] 10월에도 충북지역에서 다채로운 축제가 잇따라 열린다. 지역 특색을 살린 개성 넘치는 축제를 통해 침체된 지역경제 활성화를 꾀하고 있다.

청주국제공예비엔날레, 괴산유기농엑스포 등은 지역 관광 활성화의 방향을 제시하고 있다. 지난 18일 문을 연 괴산엑스포는 연일 대박 행진을 이어가고 있다. 청주공예비엔날레도 지역 안팎의 관심을 모으고 있다.

하지만 일부 지역의 경우 행사 종료 후 축제장 활용방안을 찾지 못해 골칫거리가 되기도 한다. 오송화장품뷰티세계박람회장은 2013년 이후 거의 무방비 상태다. 결국 수백억 원의 예산이 들어간 애물단지로 전락했다.

지역축제는 1990년대 이후 5년 마다 거의 두 배씩 늘어났다. 지금은 전국적으로 1천여 개가 넘는다. 그러다 보니 실패하는 사례도 많다. 충북에도 연륜이 높은 축제가 여러 개 있다. 하지만 제대로 된 지역축제 역할을 하는 사례는 몇 안 된다.

지역축제는 지역의 정체성과 공동체성 회복에 초점을 맞춘다. 그게 가장 큰 특징이다. 궁극적으로 지역의 동질성과 자립을 추구하는 문화적 활동을 총괄하는 의미다. 주민들의 자발적 참여가 극대화돼야 하는 까닭도 여기 있다.

지역 축제는 일반적으로 특산물 판매와 외부 관광객 유치를 지향한다. 그런데 이러한 부분을 충족시키지 못하고 있다. 지자체 축제 담당자들의 잦은 자리 이동은 전문성 부족을 초래한다. 축제 매너리즘을 유발하는 원인이다.

가장 먼저 관의 일방적인 주도에서 벗어나야 한다. 법인 형태의 축제사무국이 상근자를 보유하고 연중 활동하면서 행사를 준비해야 한다. 그래야 지역 정체성을 갖춘 축제를 꾸준히 개발할 수 있다. 관광 수익 효과를 위한 다양한 관광 상품 개발과 수익 사업 기획도 이 때 가능하다.

지역축제에도 기획단계서부터 적극적으로 전문 마케팅기법이 도입돼야 한다.