이상한 지방선거

오는 6월 민선 6기 지방선거가 140일도 남지 않았다. 이제 민족 최대의 명절인 설 명절이 지나면 지역의 모든 이슈는 지방선거로 채워질 가능성이 높다.

그런데, 이번 지방선거는 여러가지 측면에서 종을 잡을 수 없다는 분석이 많다.

우선 집권 여당인 새누리당의 충북지사 후보군이 분명하지 않다. 여기저기서 출마하겠다는 사람은 많은데, 정작 새누리당은 어떻게 공천을 할 것인지조차 정하지 못했다.

물론, 여야가 현재 정치개혁특별위원회를 통해 지방선거와 관련된 룰을 정하고 있는 상황을 감안하면 공천과 관련된 얘기를 하는 것이 시기상조일 수 있다.

그럼에도 과거 지방선거와 비교하면 이번 선거는 너무 늦게 시동이 걸리고, 또한 역대 최고의 잡음도 우려되고 있다.

예전에는 지방선거 180일, 즉 6개월 전에 여야의 유력후보가 드러나고는 했다. 중앙당의 내락을 받았다거나 대통령의 의중이 있다고 떠들면서 유권자를 접촉하는 모습이 목격되기도 했다.

설령 유력한 후보가 결정되지 않아도 정·관가에서는 어떤 인물이 공천을 받을 것이라는 등 대략의 윤곽을 잡았다.

이를 통해 새해 첫날 유력한 후보들이 언론에 소개되고, 민족 최대의 명절인 설 명절 밥상에는 여야 유력 후보군과 관련된 얘기가 빠지지 않았다.

이런 가운데 여야가 모두 압승을 예상하지 못하면서 늦게나마 공천혁명을 추진하고 있다는 반가운 소식도 들려온다.

그토록 염원했던 상향식 공천제가 실시될 수 있을지 주목된다. 그동안 정당의 공천은 사실상 내천(內薦)이 다반사였다. 중앙당의 유력 인사를 동원하거나 당협·지역위원장의 총애를 받으면 공천이 될 수 있다는 얘기가 많았다.

정치개혁을 추진하고 있는 여야는 이번에 반드시 내천과 같은 구태에서 벗어나야 한다. 그리고 주민과 당원의 마음이 모아진 상향식 공천이 철저하게 지켜져야 한다. 그렇지 않고서는 2040 세대의 탈 정치화를 막지 못할 것이다.

비록 늦은 출발로 이상한 지방선거라는 평가가 나오고 있지만, 이왕 늦어진 지방선거 시계가 국민의 신뢰를 얻기 위한 공천혁명으로 이어지는 옥동자가 되기를 기대해 본다.