'오고픈 하늘재' 만들기

충주시에서 국가명승 제49호인 하늘재를 체계적으로 정비하기 위한 용역을 발주하고 문화재청 문화재위원이 참석한 가운데 중간보고회 결과가 나왔다.

보고회에서 문화재위원들이 제시한 하늘재정비의 핵심은 '옛길의 원형보전과 합리적인 이용'이라고 할 수 있다.

충주 하늘재는 명승 중에서도 역사문화경관지역에 속한다고 할 수 있다.

즉 원형을 보존하면서 수안보온천, 미륵리사지, 월악산, 충주호와 연계하여 관광자원으로 자연스럽게 활용할 수 있다는 장점을 가지고 있다.

문제는 어떻게 하면 '하늘재' 이름처럼 위세를 떨치게 잘 가꿀 것인가 하는 과제인데,우선 네비게이션에 하늘재를 치면 '충주 하늘재'가 검색되어야 한다. '하늘재가는 길' 이정표도 미륵리사지에 세워둘 것이 아니라 미륵마을 입구 대로변으로 옮겨 처음부터 쉽게 찾을 수 있도록 하는 것도 괜찮다.

또한 관광객들이 걸으면서 즐겁게 할 스토리텔링 발굴은 더 없이 중요한 관광자원이다. 신라 마이태자와 덕주 공주 이야기 등 비교적 알려진 것 외에도 아달라왕 이야기, 말 무덤 이야기와 시민 A 씨가 주장하는 김주영의 소설 '객주'의 무대가 되었던 부분도 살려 활용하자는 의견도 검토되어야 한다.

하늘재에 식생하는 동·식물에 대해서도 연구 및 백자가마터, 산성, 봉수대 역사문화재 복원도 필요하다. 또한 연아를 닮은 나무와 연리목 친구나무를 자랑거리로 찾아낸 수안보면 새마을지도자들처럼 하늘재를 으뜸 관광지로 만들려는 지역주민의 노력이 필요하다.

금강산도 식후경(食後景)'이라는 말이 있듯이 하늘재의 먹을거리를 개발하는 것도 빼놓을 수 없는 일이다.

요즘 세상에 반찬이 많다고 맛있는 식사라고 단정 짓기는 어렵다. 소찬이라도 하늘재의 청정하고 웰빙 이미지를 살린 독특한 음식을 개발하고 좀 더 브랜드화 한다면 하늘재가 가장 가고 싶은 관광지가 되는 것은 시간문제다.

김성훈 기자