눈물 없는 '이시종'

6.2지방선거에서 충북지역의 선거 전략을 기획하고 진두지휘하며 '이시종 충북도지사'를 만드는데 1등 공신의 역할을 한 민주당 A의원을 최근 여의도에서 만났다.

그는 지방선거 막바지 충주유세에서 당시 이시종 후보에게 "'눈물로 지지를 호소해야 한다'고 조언했더니 눈물을 보이진 않고 큰절을 하기에 내가 대신 눈물을 흘렸다"고 회상하며 혀를 찼다.

선거전 여론조사에서 이 후보는 항상 상대후보인 정우택 전 지사에게 뒤졌고, 고향인 충주에서도 근소한 차로 앞선다고 알려졌기 때문에 이를 극복하기 위한 조언이었던 것이다.

하지만 이 후보는 아랑곳하지 않고 눈물대신 큰절로 자신의 의사를 밝혔다.

이 지사의 꿋꿋하고 독한(·)성품을 간접적으로 알 수 있는 얘기다.

이 지사를 근접에서 보좌한 사람들의 말에 따르면 이 지사는 '돌다리도 두 번 세 번 두드리고 건너는' 조심성 있고 95%이상 확신이 설 때만 행동으로 옮기는 신중한 스타일이다.

일각에서는 그를 두고 "공(公)과 사(私)가 분명해 보좌진으로 잘 보필해봤자 나중에 챙겨주는 성격은 아니다"라고 혹평하기도 했다.

이런 그가 최근 충북도의 출자·출연기관에 대한 인사에서 언론으로부터 '보은(報恩)인사'란 지탄을 받고 있다.

이 지사는 인사를 단행하기 전 이미 언론의 반응을 예상했을 것이다.

하지만 그가 언론으로부터 뭇매를 맞을 것을 알면서도 인사를 단행한 것은 그의 또 다른 성품을 엿볼 수 있게 한다.

즉 이전까지의 딱딱하고 강직한 성격이 아닌, 자신을 위해 노력한 사람에 대한 신의(信義)를 지킬 줄 아는 정치인이란 이미지를 보여주고 있다.

지역 언론의 이 지사에 대한 지적도 옳다.

하지만 이를 예상했을 이 지사의 용기도 남다르다는 생각이다.