통일부, 이희호 여사 방북 위한 북측접촉 허용

김대중 전 대통령의 부인 이희호 여사의 방북이 본격적으로 추진될 전망이다.

통일부는 6일 "이희호 여사 측에서 지난 5일 방북문제와 관련해 북한 주민과 접촉해 협의하겠다는 신고를 내 이를 수리했다"고 밝혔다.

통일부는 "향후 협의 경과를 토대로 구체적인 방북일정과 방북단 규모, 북한 인사 면담 문제 등을 결정해 방북을 신청하면 이를 검토해 승인 여부를 결정할 것"이라고도 했다.

이에 따라 김대중평화센터는 북한의 조선아시아태평양평양위원회와 팩스를 통한 간접접촉으로 북한과 방북문제를 협의할 예정이다.

이 여사는 지난 2011년 12월 김정일 국방위원장 사망 당시 조문차 방북해 김정은 노동당 제1비서와 만났다.

북한 어린이 돕기에 관심을 기울여 온 이 여사는 지난달 28일 청와대를 방문해 박근혜 대통령에게 "북한을 한번 갔다 왔으면 좋겠다"고 말했고, 박 대통령은 "언제 한 번 기회를 보겠다"고 답했다.

정부 당국자는 "대통령이 긍정적인 입장을 밝혔다는 점에서 절차상의 문제가 없는 한 (방북) 승인에는 문제가 없을 것"이라고 말했다.

북한 당국 역시 지난 8월 김대중 전 대통령 서거 5주기에 화환을 보내오며 김양건 통일전선부장을 통해 "(이 여사 방북) 초청은 아직 유효하다"고 밝혀 이 여사의 방북 성사 가능성은 큰 것으로 전망된다.

서울 / 김동민기자