영동군SNS서포터즈 - 영동세계과일조경원

영동 과일나라 테마공원 안에는 '세계과일조경원'이 있다. 우리나라에서 자주 보기 힘든 열대과일을 테마로 한 이 곳에서는 사계절 내내 열대과일의 모습을 볼 수 있다.

세계과일조경원은 1,028㎡의 면적에 아열대 과일과 열대과일, 식물 50여종 200여 그루가 있다고 한다.

온실은 4중으로 만들어져 아주 더운 동남아 날씨와 비슷하다.

열대과일과 식물이 예쁜 꽃을 피우고 있다. 지금의 계절은 어디서든 꽃을 볼 수 있지만 영동의 세계과일조경원은 봄, 여름, 가을, 겨울 사시사철 꽃이 피고 과일이 익어가는 모습을 볼 수 있다.

잎과 꽃이 아래로 늘어뜨리듯이 자라고 초여름에 붉은색의 꽃을 피우는 메디닐다는 125종이나 있다고 한다.

파파야 열매는 본적이 있지만 꽃은 처음 보았는데 정말 신기하다. 파파야 나무는 키도 무척 크다.

4~8m의 소교목인 박시오렐리나의 어린 잎은 털이 있는데 자라면서 없어 진다고 한다. 장식용으로 사랑받고 있는 나무다.

넓은 잎사귀가 우거져 있어 동남아시아로 여행 갔을 때 많이 보던 풍경이다. 코로나로 해외여행도 못가는 안타까운 마음이 조금은 해소 되는 듯하다.

올리브나무는 물푸레나무과로 5월에 작은 흰꽃이 피고 10월에 열매가 익는다고 한다. 올리브 나무는 필자의 집에서 키워 봤는데 키우기 쉽지 않았다. 겨울에 몇 시간 창문을 열어 놓았는데 그만 얼어버렸나보다. 가을에 올리브 열매 열리면 다시 와서 보고싶다.

곳곳에 사진을 찍을만한 조형물도 있어 연신 카메라를 들 수 밖에 없다.

바나나가 크게 열린 모습이 이채롭다. 마트나 시장에서 보던 모습을 상상할 수 없을만큼 1m가 넘는 듯한 커다란 열매가 탐스럽다.

스트로베리 구아바는 강렬한 향기와 톡쏘는 맛을 지닌 과일이라고 한다. 한번도 먹어보지 못한 과일들의 향연에 그 맛이 궁금해진다.

원산지는 브라질이고 날씨가 따뜻하면 일년내내 노랑, 녹색, 빨강의 다양한 색의 열매가 열린다고 한다.

온실이 꽤나 넓고 사람들은 많지 않아서 나만의 비밀 정원을 산책하는 기분도 든다. 중간 중간에 의자가 있어 잠시 쉬어 갈 수도 있다.

예쁜 새집을 달아 놓은 나무도 보인다. 혹시나 알이 있을까 해서 들여다 봤다. 열대지방에서만 볼 수 있는 식물과 과일나무를 영동에서 보게되다니 새삼 반갑다.

애플망고 열매가 많이 달려 정말 예쁘다. 눈으로 맘껏 먹어본다. 관리를 잘해서 그런지 통통하게 주렁주렁 달렸다.

여러 색의 파파야 열매가 매달린 파파야 나무가 많은 것이 눈에 들어온다. 파란 것도 있고 진노란 색으로 익은 것도 있고 하얗게 핀 꽃도 있다. 요즘 우리나라에서 농사지은 파파야도 시중에서 팔고 있어 가끔 사 먹고 있는데 과일로 먹기 보다는 고추가루 넣고 양념을 해서 반찬으로 먹게 된다.

열대 과일 중 익숙한 편인 파인애플도 볼 수 있다. 파인애플 나무가 정말 귀여워서 하나 키우고 싶은 마음이 솟는다.

열매가 커서 가지가 버틸 수 있을지 싶은데 어떻게 이렇게 잘 키울 수 있는지 궁금하다. 세계과일조경원의 온실 관리는 신재생에너지를 이용한다. 지하 150m아래 여러개의 배관을 설치해 지하 열로 온도를 관리 하는 친환경 시스템으로 운영한다고 한다. 영동 과일나라 테마공원에서 신기한 과일을 찾아보시기 바란다.

/ 레인보우SNS홍보단 김시옥