파리 날리는 외식업계 "IMF때보다 더 힘들다"

지난 8월까지 청주지역 446개 업소 폐업
카드수수료 부담…월세·인건비가 발목
"하루 4만원 팔기도 벅차 장사 못하겠다"

청주시내 외식업계가 경기불황, 월세, 재료비 상승 등으로 허덕이고 있다. 지난해 4월 개업한 충북도청 근처의 한 음식점은 공무원들 상대로 장사가 되지 않아 고전하고 있다. 1일 이 음식점 주인이 이날 첫 손님을 맞을 준비를 하고 있다.

ⓒ 임영훈 기자

"인건비 무서워서 가족들이랑 운영하는 데도 매출은 오를 기미가 없고 세금만 올라 매일이 막막한 상황입니다."

청주시 산남동 한 외식업주의 한 숨 섞인 푸념이다. 청주시내 외식업계가 휘청이고 있다.

지난 8월까지 흥덕구에서 446개 업소가 문을 닫았고 상당구는 200여개 업소가 폐업했다.

외식업에 희망을 갖고 뛰어든 신규 업자는 물론 시청·도청 직원들의 점심시간에 짭짤한 매출을 올렸던 음식점들까지 허덕이는 상황이다.

1일 오전 11시 청주시 상당구 수동의 한 음식점.

점심 시간이 가까워지며 한창 준비에 분주해야 할텐데 한산하기만 했다.

"손님이 와야 맞을 준비를 하지. 장사도 안되는데 뭘 분주하게 준비를 해." 주인인 이모(여·59)씨가 말했다.

이씨는 서울에서 20여년 동안 구내식당을 운영했었다.

넉넉할 정도는 아니었지만 남편과 맞벌이를 하면서 딸 셋을 탈없이 키웠다.

딸들이 모두 청주에서 생활하고 있어 남편과 함께 청주로 내려와 살기로 맘 먹었다.

충북도청 주변에서 작은 음식점이라도 하면 생활하는데 지장은 없을 거란 딸들의 권유도 한 몫했다.

2011년 12월 청주로 이사와 지난해 4월 영업을 시작했다.

하지만 관청 주변이라서 장사가 잘 될거라는 기대는 순식간에 무너져버렸다.

공무원들이 전혀 찾아오지 않았다.

막 개업해 알려지지 않아서 그런 줄 알았지만 주변 다른 음식점도 마찬가지였다.

서울에서 살던 집을 처분하고 가게를 구입하고 남은 여윳돈 8천여만 원은 세금, 재료비, 유지비 등을 내다보니 금새 바닥을 보였다.

하루 4만~5만 원 팔기도 벅찬 상황에 융자까지 받았고 서울에 있던 때를 그리워하는 날도 많아졌다.

이씨는 "연고도 전혀 없는 곳에서 그래도 장사 좀 잘될까 싶었는데 쉽게 풀리질 않아."라며 이날 한 건 잡힌 예약석 준비를 했다.

청주시 산남동의 한 백반집의 상황도 별반 다르지 않다.

오후 1시가 조금 넘은 시간. 10여개 테이블 중 한 곳에만 치우지 않은 식기가 놓여 있다.

개업 5개월에 접어든 이 곳은 월세로만 130만 원을 내고 있다.

한정식 전문점을 운영하다가 시원찮아 이곳으로 옮겨 업종까지 바꿨지만 하루에 많이 팔아야 12만 원이다.

업주는 "장사는 안되는데 투자한 건 있어 쉽게 그만두지도 못하고 답답한 상황이다"라며 "갈수록 카드 이용자가 늘어나고 있어 수수료 때문에 부담되는 건 물론이고 월세에 재료 구입 비용까지 돈 들어갈 곳이 너무 많다"고 하소연했다.

/ 임영훈기자