도심 속 요양시설 우후죽순 下.인식 전환 필요성

과거 기피시설에서 미래 복지시설로… "요양 서비스 질적 향상 노력해야"
초창기 님비 현상 대표 시설
과열 경쟁 등으로 신뢰 잃어
꾸준한 제도 개선·강화 노력
"건전한 요양문화 정착해야"

［충북일보］ 늘어나는 노인 인구에 맞춰 요양시설도 늘어날 것으로 보이지만, 이를 바라보는 시민들의 시선은 곱지만 않다.

초고령화시대 요양시설은 필수적인 복지시설로 과거 꺼렸던 문화에서 벗어나 올바르고 건전한 요양문화가 정착해야 한다는 전문가들의 조언이 나오고 있다.

요양시설은 과거 기피시설로 인식됐다. 자신의 거주지에 혐오시설이 들어서는 것을 반대하는 '님비(NIMBY·Not in my backyard)' 현상의 대표 시설이었다.

이 같은 영향으로 초기 요양시설은 도심이 아닌 농촌지역에 들어섰으나 사업성과 접근성을 이유로 도시까지 발을 넓혔다.

요양의 기능을 다소 잃은 시기가 이때다. 요양보다 노인 유치에 열을 올리다 보니 요양서비스의 질이 하락했다.

일부 무자격 요양보호사들의 과실로 입소한 노인이 식사 중 기도폐쇄로 숨지는 등 잇따른 요양시설 사망사고에 보호자들의 신뢰는 끝없이 추락했다.

과거 혐오시설 인식, 요양서비스의 질 하락, 열악한 종사자 처우 등 다양한 이유가 겹쳐 미래 복지사업이면서도 각광받지 못하고 있다.

요양시설 종사자들은 제도 개선이나 강화보다 시민들이 요양사업을 바라보는 인식부터 전환돼야 한다고 입을 모은다.

도내 한 요양시설 종사자는 "보건복지부의 제도 강화나 국민건강보험공단의 수가 조정 등은 올바른 방향으로 가고 있다고 생각한다"며 "하지만, 종사자들의 처우는 여전히 최저시급 수준에 그쳐 있다"고 지적했다.

그러면서 "요양보호사의 경우 전문직으로 교육하고 관리돼야 한다"며 "문제는 요양보호사를 가사도우미 정도로 생각하는 보호자들이 많다"고 토로했다.

이어 "노인 인구가 많아지는 만큼 앞으로 혜택을 보게 될 수급자도 많아질 수밖에 없다"며 "요양원이나 주야간 보호센터는 이제 주변에서 흔히 볼 수 있는 복지시설이 됐으니 혐오시설이 아닌 복지시설로 바라보는 것이 올바른 요양문화를 만드는 첫걸음"이라고 강조했다.

조한태 한국재가장기요양기관정보협회 충북지부장은 "과거 일부 요양시설의 부정 수급 등의 문제는 그동안 제도 개선과 강화로 대부분 해소됐다"며 "앞으로 노인들의 재가요양 서비스 질적 향상을 위한 인건비 지원이나 종사자 교육 등의 노력이 필요하다"고 말했다.

그러면서 "최근 코로나19로 경영의 어려움을 겪어 문을 닫는 요양시설이 많다"며 "인식 개선을 통해 올바르고 건전한 요양문화가 정착되길 바란다"고 덧붙였다.<끝>

/ 강준식기자 [e-mail]