상당산성 옛길 지금이라도 바로잡자

[충북일보] 상당산성은 청주의 중요한 문화유산 중 하나다. 걸어서 가기도 하고 차를 타고 가기도 한다. 걸어서 가는 길이 월등히 많다. 상당산성 옛길도 그중 하나다.

상당산성 옛길은 청주동물원과 명암약수터를 지나 올라가면 산성고개와 만나는 길이다. 이 길은 경사가 급하고 구불구불하다. 눈이나 비가 오면 위험하다. 그래도 청주에서 차를 타고 가려면 반드시 이 길을 지나야 했다.

해방 후 낭성과 산성, 청주를 잇는 지방도로 이용돼 왔다. 그러던 중 2009년 4차선 대체우회도로가 개통되면서 폐쇄됐다. 이후 청주시가 시민 휴식 공간으로 제공하기 위해 상당산성 옛길 복원사업을 진행했다. 그리고 지난해 11월 사업을 마쳤다.

그러나 기대에 부응하지 못하고 있다. 상당산성 옛길 조성 당시 심은 나무들은 줄줄이 고사했다. 조성 7개월밖에 되지 않았지만 이미 벌겋게 죽은 나무들이 곳곳에서 목격되고 있다. 말라 죽은 나무들은 지금도 방치되고 있다. 아예 한 블록 나무 전체가 말라죽은 곳도 있어 부실시공 의혹마저 제기되고 있다.

상당산성 옛길 복원사업은 추진 당시부터 말이 많았다. 조성 후에는 졸속 계획이 만든 부실 아스팔트 산책길이라는 비판도 받았다. 청주시의회 김태수 의원은 지난 4월21일 시정질문에서 "상당산성 옛길이라는 말이 무색할 정도로, 어떠한 옛 정취도 느낄 수 없다"며 "단지 폐쇄되는 도로에 색깔만 덧칠한 사업"이라고 비난했다.

실제로 상당산성 옛길을 걷다 보면 아쉬움이 많다. 아스팔트 길 위에 인위적으로 조성한 꽃밭은 주변 풍치와 어울리지 않는다. 옛길 설화 푯말에는 이곳과 무관한 설화나 지명 등이 게재돼 탐방객들을 의아하게 하고 있다.

게다가 옛 아스팔트가 그대로 유지되면서 보행자보다는 산악자전거 동호인들에게 되레 인기다. 자전거 '폭주족'이 몰리면서 청주시가 이용 자제를 호소하는 현수막을 내거는 등 자전거 통제에 골머리를 앓고 있다.

물론 처음부터 제대로 했었어야 했다. 하지만 문제를 알고 즉시 바로잡는 행정도 시민을 위한 일이다. 상당산성 옛길은 걷는 길이다. 절대 자전거길이 아니다. 앞으로 흙길로 조성하는 것도 고려해보면 좋을 것 같다.

있는 그대로의 자연풍광을 이용할 수 있다면 그게 가장 훌륭한 조경이다. 궁극적으로 질 높은 옛길 여행을 선물하는 일이다.