충북 의료관광 정책도 추세에 맞게 해야

[충북일보] 외국인을 상대로 한 의료관광이 고부가가치 산업으로 부상하고 있다. 결코 놓쳐선 안 될 '황금알을 낳는 거위'라고 할 수 있다. 그런데 충북도의 의료관광 정책은 허술하다.

충북도에 따르면 지난 5년 동안 충북을 찾는 외국인환자는 지속적으로 증가했다. 2010년 303명, 2011년 386명, 2012년 491명, 2013년 813명, 2014년 2천85명 등으로 집계됐다. 이 중 중국인 환자가 3분의 1을 넘고 있다.

충북 의료관광의 중국 의존도는 아주 높다. 특히 성형외과 이용이 급격히 증가하는 추세다. 2012년 61명에 그쳤던 성형외과 이용객이 2013년 179명으로 1년 동안 3배나 늘었다. 지난해와 올해 역시 지속적으로 증가하고 있는 것으로 알려져 있다.

외국인들의 충북으로 접근성은 아주 좋은 편이다. 청주국제공항이 있는데다 사통팔달의 KTX오송역이 위치해 있다. 제대로 된 의료 인프라만 갖추면 서울 못지않은 경쟁력을 가질 수 있다. 그 정도로 해외 환자 유치에 유리한 입장이다.

그러나 의료관광 등록유치업체(여행사)가 부족하다. 등록업체 10개소 중 실질적으로 운영되는 곳은 1~2군데라고 한다. 그러다 보니 의료기관과 통역사 알선, 환자 픽업 및 관리 등이 허술하다. 어렵게 외국인 환자를 병원으로 끌어들여도 관리가 제대로 안 된다는 얘기다.

충북을 찾는 외국인 관광객의 상당수는 중국인들이다. 의료관광객 역시 다르지 않다. 그렇다면 중국인들의 입맛에 맞는 의료관광 정책을 펼치는 게 당연하다. 의료기관들도 중국인 관광객 유치에 맞게 더욱 신경을 써야 한다.

물론 충북도는 지금도 중국의 각 도시를 대상으로 의료관광 유치 활동을 벌이고는 있다. 이시종 지사도 나서 해당 도시를 방문하는 등 의료관광 활성화에 의지를 보이고 있다. 하지만 의료관광은 그냥 눈으로 보는 관광이 아니다. 자신의 몸에 대한 시술이다. 그런 만큼 의료사고 방지는 아무리 강조해도 지나치지 않다.

해외 환자 의료사고는 국가 이미지를 악화시킬 수 있다. 동시에 그간 쌓아놓은 기반을 한꺼번에 무너뜨릴 수도 있다. 무자격 브로커 근절, 확실한 사후관리 등 질적 고양을 위한 노력도 아끼지 말아야 한다. 충북도는 정책을 적극적으로 마련하고, 지역 의료기관은 최대한 협조해야 한다.