시·수필과 함께하는 겨울연가

이들의 이혼 사유는 여러 가지가 있다. 서로 사랑하는 마음이 싹터 결혼을 해 살다가 성격 차이로, 또는 신체적으로 장애를 입었다는 이유로 이혼을 하는 말을 들으면 너무 이기적이란 생각이 든다. 배려하고 감싸주는 인(仁 )으로부터 나오는 측은지심(惻隱之心)이 없구나 하는 마음이다. 사랑하는 마음은 어디로 순식간에 사라지고 지나치게 물질 위주의 삶만을 내세운다. 하지만 어쩔 수 없는 경우는 그래도 이해가 된다.

오늘은 TV화면을 통해 황새 한 쌍의 애절한 사랑이야기를 듣게 되었다. 크로아티아라는 어느 작은 시골 마을에서 전해오는 홍부리 황새의 순애보이었다. 아내를 먼저 저 세상으로 보내고 혼자서 쓸쓸히 살아가는 한 노인의 집 지붕에 황새가 둥지를 지었다. 5년 전 여기서 짝이 되어 둥지를 틀어 알을 낳아 부화시켜 새끼를 기르던 중, 사냥꾼이 쏜 총에 맞아 암컷의 날개가장애를 입어 날지 못하는 일이 벌어졌다. 이 홍부리 황새는 철새인지라 계절이 바뀌면 삼만리가 넘는 따뜻한 남쪽으로 날아가야 하는 것이었다. 이를 어찌할 것인가· 하는 수 없이 수컷은 새끼들만 데리고 날아가 버렸단다. 노인은 마음속으로 비정함을 한탄했겠지. 사냥꾼을 미워도 했겠지. 이후로 노인은 그 암컷 홍부리 황새를 불쌍히 여겨 집안으로 데려와, 몸이 많이 아팠던 아내를 돌보듯 지극 정성으로 먹이를 주며 보살폈단다.

이듬해 황새가 돌아오는 시기가 되었을 때, 뜻밖에 수컷이 자기의 짝인 장애 암컷을 찾아왔단다. 어떻게 찾아 왔을까? 자기의 짝을 찾아온 것이 신기하게만 느껴진다. 그 노인은 너무나 반가워 암컷 황새를 얼른 둥지에 넣어 주었단다. 다시 만났을 때는 서로는 보고 싶었다는 말을 어떻게 표현을 했을까?

헤어질 때 눈물이 아닌 반가움에 흘리는 눈물과 웃음이 함께 했을 것이다. 올해도 새끼를 낳아 잘 기르자는 약속으로, 서로 부리를 부비고 날개를 펴 온 몸을 포옹했을 것이다. 가슴이 얼마나 따듯했을까? 사람의 감정보다 더 폭은 했을 것이라 생각이 든다.

수컷은 평소에 하던 대로 둥지를 잘 꾸미고 짝짓기를 했단다. 언제나 그랬듯이 수컷은 암컷의 몫까지 열심히 새끼들의 먹이를 주며 애지중지 키워 나는 방법을 가르쳐 추운 겨울이 오기 전에 또다시 남쪽으로 새끼들만 데리고 날아갔단다.

헤어지며 무어라 속삭였을까? 우리가 이해할 수 없는 이별의 대화를 얼마나 했을까? 날지 못하는 암컷에게 사람이나 다름없는 위로의 표현으로 주고 떠났을 것이다. 어쩔 수없는 이별을 하면서 눈물은 또 얼마나 많이 흘렸을까? 홀로 사는 노인에 대한 믿음이 얼마나 컸을까?

올해도 어김없이 순애보는 4년째 이어지고 있단다. 사랑은 거리가 멀다는 장벽도 어떠한 어려움도 무너뜨린다는 우리 인간들에게 교훈을 주고 있는 것 같다. 금년에도 찾아와 둥지를 다시 고치고 짝짓기를 하는 장면이 화면에 비친 것이다. 안타깝게도 수컷이 세월의 흐름에 어쩔 수 없는지 많이 쇠약해져 보인다는 말을 노인은 전한다. 순애보는 언제까지 이어질까· 안타깝다.

황새의 애절한 사연을 보면서 한동안 가슴이 멍멍 해졌다. 나는 한순간 나쁜 생각을 가졌던 때가 있었다. 사소한 의견 다툼으로 인해 갈라서자고 했었다. 긴 기간 동안 냉각 기류가 집안을 싸늘하게 만들었다. 참으로 괴로운 날들이었다. 서로는 반성하며 상대를 위해 배려하고 이해하는 쪽으로 기우러져 가는 생각으로 차츰 바뀌어 갔다.

자식을 위해 고생하는 아내를 사랑하고 보듬어 주어야지 하는 자세로 움직인 것이다. 그 이후로는 삼십 여년을 무탈하게 지내왔다. 아내의 의견을 따라주고 특별한 경우를 제외하고는 항상 아내와 함께한다.

부부 싸움이란, 칼로 물 베기라 하지 않던가. 부부의 정은 얼마나 깊고 얕은가를 따질 필요가 없다. 화목하면 자연히 웃음꽃이 피게 마련이다.

홍부리 황새만큼의 사랑은 베풀지 못해도 그렇게 흉내는 내려고 노력한다. 홍부리 황새여! 자연의 품으로 돌아갈 때까지 부부의 정 지속되기를 기원하련다.