숫자 12의 신비

이찬재

수필가·사회교육강사

오늘이 음력으로 정월 열 이튼 날이다. 우연히 '숫자 12의 신비'라는 글을 읽어보니 우주천체와 관련이 깊다는 것을 알 수 있었다. 옛날 사람들은 12간지에 맞춰 하루를 12시간으로 나누었고, 일 년도 열두 달로 나누었다. 숫자 12는 '우주의 질서'와 함께 '완전한 주기'를 상징하고 있다고 한다. 알고 보면 이것저것 신기한 게 많다는 것을 알 수 있다. 하루 역시 오전과 오후로 12시간씩 나뉘어져 있다. 이는 태양의 궤도를 상징하는 원을 30도씩 12등분하고 각각의 기점에 12개의 별자리를 붙인 조디악(Zodiac) 즉 황도십이궁(黃道十二宮)과 관련이 있다. 시계가 원형인 것은 해와 달의 원 운동을 본뜬 것으로 원에 같은 각도로 10개의 점을 찍는 것은 불가능하지만 12개를 찍는 것은 가능하다. 그래서 12는 동서양을 막론하고 신성한 숫자로 간주돼 왔다. 그리스 신화의 신은 모두 12명이고 인도 경전 베다에 등장하는 주요 신도 12신이다. 예수의 제자도 12명이다. 동양에서는 십간(十干: 甲乙丙丁…)열자와 간지(干支)십이지(十二支 : 子丑寅卯…) 열두 자를 결합하여 육십갑자를 만들어 나이를 말할 때 ○○생으로 표현하고 태어난 해가 돌아오는 60주년을 회갑(回甲)또는 환갑(還甲)이라 하여 잔치를 하였다. 12간지로 동물의 띠를 만들어 십이지상(十二支像)이라 한다. 전 세계에 가지를 뻗친다는 북구 신화의 우주수(宇宙樹, 이그드라실)의 12과실, 아서 왕의 원탁의 기사 12명 등 이루 헤아릴 수 없다. 서구 문화권에서는 12에 1이 더해진 13을 불길한 숫자로 여겼다. 우리 생활 주변에도 12를 차용한 사례가 많다. 피아노 건반은 한 옥타브가 12개의 반음으로 이루어져 있으며 대부분의 축구공은 20개의 흰색 정육각형에다 12개의 검은색 정오각형이 더해졌다. 연필 1다스도 12개, 키보드의 기능키도 F1~F12까지 12개이다. 영국의 작가 조너단 스위프트가 발표한 '걸리버 여행기'에서도 숫자 12를 찾을 수 있다. 걸리버의 키가 소인국 사람의 12배 정도 크다는 것이다. 한 해의 12월과 9월은 항상 같은 요일로 시작되며, 12월과 4월은 같은 요일로 끝난다는 점도 재미있다. 올해 2021년 12, 9월은 수요일부터 시작됐으며 12, 4월은 금요일로 끝나게 돼 있다. 12월이면 생각나는 음악이 있는데 해마다 겨울이 되면 캐럴보다 더 많이 팔린다는 뉴에이지 피아니스트 조지 윈스턴(George Winston)의 'December(1982)' 앨범이다. 한자문화권에는 12개의 '띠'로 그해를 표시하는 관습이 내려오고 있다. 왜 띠는 12년 주기로 반복되는가? 목성(木星)의 공전 주기가 12년이기 때문이다. 목성은 대략 12년 만에 태양을 한 바퀴 돈다. 그런데 이 목성은 태양계 행성 가운데서 크기가 가장 크다. 크기가 크다는 것은 그만큼 인력(引力)도 비례해서 크기 마련이다. 해와 달 다음으로 지구에 영향을 가장 많이 미치는 별이 목성인 것이다. 목성이 어느 방향에 있느냐에 따라 지구에 미치는 미세한 영향력이 각기 다르다. 12지(支)는 목성의 공전 주기 때문에 생긴 것이다. 그래서 고대 중국에서는 목성을 세성(歲星)이라는 이름으로 불렀다. 즉 바꾸어 말하면 12개의 띠는 목성이 있는 위치를 가리킨다. 말띠 해에 태어나고, 태어난 시도 말시(午時)인 팔자는 탄도치마(坦道治馬)라고 해서 '탄탄대로를 말 타고 달리는' 팔자로 보는 것이다. 12란 숫자는 반복되는 우주의 순환의 원리가 담긴 완벽한 숫자라고 하고 기독교에서는 '12'란 숫자를 매우 의미 있게 받아들인다. '완전' '완벽'과 더불어 '축복'의 의미도 동시에 지니고 있다고 한다.