아! 그렇구나

이찬재

수필가·사회교육강사

코로나 19로 일상생활에 많은 변화를 가져왔다. 학생들이 온라인 수업에서 부분등교로 바뀌면서 과제학습지를 받아 외가(外家)에까지 와서 공부하는 외손자의 모습이 대견스럽기까지 했다. 아빠 엄마의 도움을 받으며 숙제하느라 휴일도 마음 놓고 못 노는 것이 안쓰러워 보였다. 5학년 동우는 수학과 사회학습지에 답을 달고 있는데 학습용어를 옆에서 듣자하니 대부분이 한자어(漢字語)라는 것을 알 수 있었다. 수학과목에서 분수(分數), 배수(倍數), 공약수(公約數), 가분수(假分數), 최소공배수(最小公倍數)등 교과서에 한자로 병기(倂記)만 해줘도 문장의 독해력이 높아질 텐데 말이다. 사회과목은 한반도(韓半島), 영동(嶺東), 영서(嶺西), 영남(嶺南), 호남(湖南), 관동(關東)등 지역의 명칭 등의 용어를 얼마나 이해하며 학습을 할까? 나는 손자가 잠깐 쉬고 있을 때 옆으로 다가가서 한자어를 풀어서 설명을 해줬다. 섬 도(島)자는 새 조(鳥)와 비슷한데 새의 날개를 형상화한 점 4개 대신에 뫼 산(山)자가 들어가 새가 바다 위를 날아가다가 지치면 바위섬에 앉아서 쉬었다 다시 날아가는 곳을 섬(島)이라 생각하여 만든 글자다. 사방을 물로 에워싼 것이 섬인데 반도(半島)는 반쪽 섬이라는 뜻이다. 그래서 한국의 반도를 한반도(韓半島)라 한다고 한자어 풀이를 해주었다. 옆에서 듣고 있던 애 엄마는 "아! 그렇구나,"하며 감탄을 하였다. 대학(國文科)을 나와 행정공무원인 딸 역시 학교에서 한자를 안 가르쳐서 한자어의 뜻을 모르는 것이다. 이게 한글전용정책의 부끄러운 자화상이 아닌가· 우리가 사용하고 있는 언어의 약 2/3가 한자어인데 학생들에게 학습부담을 준다고 소리글인 한글만 사용하는 교육정책이 과연 옳은 것일까? '의사'라고 한글로만 표기하면 안 중근 의사(義士)인지 안 중근 의사(醫師)인지 헷갈리는 것이다. '식수'라고만 쓰면 마시는 물 식수(食水)인지, 나무를 심는 식수(植樹)인지 구분을 못하는 아이들도 있다. '사기'라고 써 놓으면 남을 속이는 사기(詐欺)인지, 사기(砂器)로 만든 그릇인지, 역사를 기록한 책 사기(史記)인지 알 수가 없는 문맹(文盲)자가 되는 것이다. 지금(只今), 금방(今方), 시방(時方), 고동색(古銅色), 사과(沙果), 사탕(砂糖), 총각(總角)등 고유어로 알고 있는 한자어도 있다. 필자는 10여 년 동안 (사)전국한자교육추진총연합회 와 인연이 되어 초등학교 한자교육운동을 하면서 서명운동, 공청회, 1인 시위, 학술발표회 등에 참여 하면서 마침내 2019년부터 초등 5~6학년 교과서에 한자를 병기하는 교육정책이 결정되었을 때 가슴 뿌듯한 보람을 맛보며 기뻐하였다. 그런데 정권이 바뀌면서 어느 날 슬그머니 없었던 일로 폐기 시켜버렸다. 이 일을 이끌며 20여 년 동안 심혈을 기울였던 충주 출신 陳 泰夏 이사장은 어깨 수술 후 요양 중에 충격적인 소식에 쇼크를 받아 회복하지 못하고 세상을 뜨고 말았다. 한글전용정책이 우선 편해보일지 모르나 한자어라는 연못 속에 살아가는 고기와 같은 학생들의 문장 해독(解讀)능력은 OECD국가 중 최하위라는 불명예를 초래하고도 반성은커녕 한글전용만 고집하고 있다. 매일 학습용어로 사용하는 언어의 어원과 참 뜻을 모르는 아이로 키우고 있는 현실이 너무 안타깝다. 한자의 핵심인 300자 정도만 가르쳐도 독해력향상은 물론 자기 주도적 학습이 되고 학습에 흥미를 가질 수 있는 것이다. 딸이 "아! 그렇구나,"하는 말이 내 뇌리에 오랫동안 남아있는 이유가 무엇일까?