여러 모로 모범돼야 할 교육감 선거

충북교육감 선거가 20여일 앞으로 다가왔다. 충북교육의 수장을 뽑는 교육감 선거는 이번부터 주민직접 선거로 바뀌었다. 대선에 가려서 그런지 교육감 선거는 주민의 관심을 그다지 끌지 못하고 있다. 후보 등록을 마치고 선거운동에 돌입한 상태에서도 교육감 후보가 누구인지, 선거일은 언제인지 주민들은 잘 알지 못하고 있다.

교육감 선거를 간접선거에서 직접선거로 바꾼 것은 교육에 대한 주민의 참여폭을 넓히자는데 있을 것이다. 민주주의의 지평이 그만큼 넓어진 것이다. 따라서 많은 유권자들이 교육감 선거에 관심을 보이고 선거에 임해야 할 것인데 현실은 그러한 기대치를 밑돌고 있다. 교육감 선거에 높은 관심을 유도하자면 홍보의 확대와 더불어 교육감 선거는 여타 선거와 달리 뭔가 다르다는 점을 각인시켜야 한다. 그런데 현실적으로 나타나는 교육감 선거운동은 인물론이나 정책대결보다 상대방의 아킬레스건을 건드리는 네거티브 선거전 양상을 띠고 있다. 이렇게 되면 교육감 선거가 진흙탕 정치판과 별로 다를 게 없다. 상대방의 허점을 공격하는 것보다는 상대방을 인정하면서도 자기가 더 낫다는 비교 우위론적 방법으로 선거운동을 벌여야 할 것이다. 또한 교육정책을 놓고 진지하게 토론하며 자기의 주장을 펼칠 때 유권자는 이를 선택의 기준으로 삼을 수 있다. 가령 고교연합고사의 부활 여부라든지, 공교육의 내실화 방안 등에 대한 후보의 견해를 피력하면서 차별성을 부각시켜야 한다. 선거운동은 교육 정책적 방향과 인물론을 내세워 선택의 잣대로 삼게 해야 마땅하다.

불행히도 이번 충북교육감 선거에 출마한 두 후보는 그런 길을 가다가도 상대방의 약점을 수시로 공격하고 있다. 박노성 후보는 이기용 후보를 사전선거운동 혐의로 경찰에 고소했고 이기용 후보는 박노성 후보의 허위학력 기재를 문제 삼았다. 박 후보는 청주중을 다니다가 가정형편상 중 3학년 때 오창중으로 전학 간 것으로 밝혀졌다. 이를 두고 양 후보 간에는 용퇴론과 명예훼손, 허위사실 공표, 직권남용 공방전이 뜨겁게 일고 있다. 이런 사태는 매니페스토 정책선거 실천협약식을 가진 후에도 계속 되고 있다. 모름지기 교육감 선거는 타의 모범이 돼야 한다. 가히 선거 혁명이라 할 만큼 청정 선거운동을 지향해야 한다. 양반의 고장에서 치러지는 교육감 직접선거 운동의 양상이 이래서야 되겠는가.