충청광역연합이 꼭 성공해야 하는 이유

［충북일보］ 충청광역연합이 마침내 출범했다. 18일 정부세종컨벤션센터에서 출범식을 갖고 활동에 들어갔다. 4개 시·도 소속 공무원 60명이 직무 파견으로 구성됐다. 연합사무처는 1처 3과 11팀(41명), 1담당관 3전문위원 2팀(19명)으로 꾸려졌다. 본격적인 사무는 31일부터 개시된다. 충북을 포함한 대전과 세종, 충남 등 충청권 4개 시·도가 참여한 특별지방자치단체다. 초광역권 공동사업을 발굴하고 4개 시·도 공동사무를 처리하게 된다.

충청광역연합은 특별지자체가 도입된 이후 첫 사례다. 수도권에 버금가는 초광역 경제 생활권 조성이 목표다. 그러다 보니 수도권 일극 체제 극복 목표를 얼마나 달성할지 주목된다. 먼저 눈앞에 놓인 다양한 과제를 해결해야 한다. 광역연합은 4개 시·도로부터 20개 사무를 위임받았다. 도로망·철도망 구축, 간선급행버스(BRT) 운영, 관광사업 연계, 지역문화 진흥 등이 주요 사업으로 꼽힌다. 모두 국비 지원이 필수적인 사업들이다. 게다가 4개 시·도가 힘을 합쳐야 가능하다. 하지만 지금은 계엄사태를 거쳐 탄핵정국이다. 재원확보에 어려움을 겪지 않을까 걱정이다. 정부와 유기적인 협조체제 구축이 필수다. 무엇보다 지역과 정당을 초월한 공동의 이익 추구가 있어야 한다. 예를 들어 KTX 세종역 신설을 두고 목소리가 다르다. 충북과 충남, 세종의 의견이 각각 다르다. 이러면 안 된다. 충청광역연합은 충청메가시티 조성을 목표로 한다. 국가균형발전의 성공모델이 되려면 갈등 없이 협력해야 한다. 작은 것에서부터 큰 것까지 공동의 이익을 우선해야 한다. 그래야 충청권의 경쟁력 강화와 상생 협력을 선도할 수 있다.

충청광역연합은 이제 첫발을 내디뎠다. 전국에서 주목받는 수도권 일극 체제 극복을 위한 첫 지역 협력 사례다. 궁극적으로 인구 560만 명에 이르는 충청광역경제권의 성장 잠재력을 극대화하는데 있다. 다시 말해 메가시티다. 시·도간 경계를 넘어서는 공동 사업을 발굴하는 등 초광역 행정사무를 수행해야 한다. 수도권 집중 현상은 갈수록 심화되고 있다. 여러 가지 부작용도 생기고 있다. 반면 지역은 지방 소멸 위기를 겪고 있다. 앞서 밝힌 20개 공동사무는 주로 충청권 경제 활성화 방안이다. 도로·철도망 구축과 간선급행버스(BRT) 운영 등은 권역 내 원활한 인적·물적 교류와 직결된다. 내수 경기에 활기를 줄 수 있다. 산업발전을 위한 선도사업 육성과 지역기업 육성, 지역인재 양성 등 역시 마찬가지다. 수도권과 경쟁, 초광역 경제생활권 조성을 위해 필수적이다. 과도한 수도권 집중은 각종 사회적 문제를 유발한다. 무엇보다 국가경쟁력 약화에 핵심 요인으로 작용한다. 인구와 일자리, 경제적 기반시설과 사회문화 인프라까지 수도권에 편중시킨다. 그 바람에 비수도권은 인구 감소로 인한 소멸위기를 겪고 있다. 갈수록 어렵다.

국가균형발전을 실현할 수 있는 현실적인 대안으로 나온 게 메가시티다. 광역연합은 광역지자체 간 연대와 통합을 위한 특별지자체다. 다시 말해 수도권 중심의 일극체제에 따른 폐해를 극복할 전진기지인 셈이다. 충청광역연합은 전국에서 가장 먼저 출범한 새로운 지방행정체제 모델이다. 상호 신뢰와 연대로 성공적인 조기 안착이 필요하다. 그래야 충청권이 상생 발전할 수 있는 기회로 이어질 수 있다. 국민통합의 시대를 열 수 있다. 충청권 4개 시·도의 단일대오에 성패가 달렸다.