흔들리는 충북인구 '160만 시대' - 인구 현주소와 자구책

청주시 인구 유출 가속화…충북, 3개월째 하락세
지난해 11월 기점 감소…진천·음성 제외 전 지역 위태
일자리 창출·전입 인센티브 몰두…대안으로 '역부족'

지난해 7월 출범한 통합청주시는 충북 경제의 구심점이자 제1의 추진동력으로 크게 주목받았다. 인근 세종시와의 상생 발전을 도모하며 동반성장을 기대했지만 현실은 녹록지 않다. 인구 유출이 가속화되면서 서서히 경쟁력을 잃어가는 게 아니냐는 우려가 나오고 있는 실정이다.

보은·옥천·영동(남부3군)은 국회의원 독립 선거구마저 위태로운 지경이다. 충북혁신도시 조성으로 진천과 음성지역은 인구면에서 승승장구 하고 있는 반면 나머지 지역은 여전히 손쓸 틈도 없이 인구 유출에 허덕이고 있다.

◇충북 인구 만년 중하위…3개월 연속 하락세

전국 17개 시·도 가운데 충북의 인구는 11위 수준이다.

지난 2월 기준(외국인 제외) 경기도가 1천237만6천9434명으로 가장 많고 서울이 1천10만5천206명으로 그 뒤를 따르고 있다.

이어 △부산 351만7천939명 △경남 335만1천137명 △인천 290만6천603명 △경북 269만8천469명 △대구 249만2천583명 △충남 206만2천924명 △전남 190만3천220명 △전북 187만728명 △충북 157만8천253명 △강원 154만2천918명 △대전 152만 9천431명 △광주 147만7천340명 △울산 116만7천385명 △제주 60만9천612명 △세종 16만9천762명 순이다.

충북의 인구는 지난해 11월을 기점으로 계속 줄기 시작했다. '160만 시대' 원년의 채 1년도 채우지 못하고 인구 하락국면을 맞은 것이다. 당시 157만9천037명이었던 인구는 158만명 돌파를 눈앞에 두고 고배를 마셨다. 12월에 104명이 감소한 157만8천933명으로 집계됐다.

반등은 없었다. 올해 1월 157만8천531명으로 402명이 줄어든데 이어 2월에도 278명이 감소한 157만8천253명으로 조사됐다. 3개월 연속 감소세가 이어진 셈이다.

◇지자체, 인구늘리기 안간힘

도를 비롯해 도내 각 시·군은 인구 유입을 위해 안간힘을 쓰고 있다. 출산 장려를 위한 각종 시책은 물론 기업체 유치, 일자리 창출을 위한 중장기 계획을 마련하는 데 몰두하고 있다.

가시적인 성과나 기대는 크지 않은게 현실이다. 다양한 전입 인센티브 제공 등을 통해 일시적인 효과는 볼 수 있을지 몰라도 인구감소현상을 극복하는 근본적인 대안으로 삼기에는 한계가 있기 때문이다.

수도권 인구 집중 완화 기조에 대한 철저한 대비책과 '저출산 고령화'에 따른 종합적인 대책 마련이 절실하다. 교육·주거 여건 개선과 함께 경력 단절 여성에 대한 실질적인 지원책 마련이 병행돼야 한다.

귀농·귀촌에 대한 차별화 전략은 도농복합도시로 각광받는 충북의 입장에서 필수 조건이 됐다.

다문화 사회에 대한 선제적인 전략도 고려해볼 시기다. 이미 지역사회에서는 다문화가정의 원활한 정착을 위한 제도적 장치를 요구하고 있다. 학계에서는 '다문화타운' 조성 등에 대한 필요성도 조심스럽게 거론되고 있다.

/ 최범규기자 [e-mail]