청주시 눈썰매장 운영 추진…'올해는 괜찮을까'

［충북일보］ 지난해 겨울 청주시가 운영했던 눈썰매장에서 시설 붕괴사고가 발생하면서 10여명의 시민들이 부상을 입은 가운데 시가 올해도 눈썰매장 운영을 추진하고 있어 시민안전에 대한 우려의 목소리가 나오고 있다.

시는 동계방학 기간 시민들의 신체·정신적 건강 증진을 위해 즐길거리를 제공한다는 취지로 눈썰매장을 운영하겠다는 구상이지만, 사고 이후 1년만에 곧바로 눈썰매장을 여는 것을 바라보는시민들의 시선은 곱지 않다.

심지어 당시 눈썰매장을 실질적으로 운영했던 외주업체 관계자들과 담당 공무원이 검찰의 수사를 받고 있는 상황에서 아무리 민선 8기 청주시가 '꿀잼청주'를 기치로 삼고 다양한 사업을 추진하고 있다지만 이번 사업은 무리한 사업 추진이라는 비판도 나온다.

우선 시는 다음달 대행사 선정을 진행한 뒤 용역을 거쳐 12월 21일부터 내년 2월 2일까지 눈썰매장을 운영하겠다는 구상이다.

장소는 생명누리공원으로 정해졌고, 이곳에는 눈썰매장과 눈놀이동산, 편의시설 등이 조성된다.

이 사업에는 모두 2억9천800만원의 예산이 투입될 예정이다.

무리한 사업 추진이라는 비판의 목소리에 대해 시는 올해에는 시민의 안전을 최우선으로 둬 아무런 사고가 없도록 만전을 다하겠다는 입장이다.

시는 눈썰매장에 시 소속 공무원들을 비롯해 자율방재단과 유관기관의 협조를 받아 현장에서 발생할 수 있는 미연의 사고를 방지할 예정이다.

시 관계자는 "11월 5일에 진행될 대행사 선정에서 안전 부문을 최우선적으로 둬 심사를 하겠다"며 "대행사 선정 이후에도 시에서 자체적으로 안전 강화 방안을 모색해 추가적으로 관리할 방침"이라고 밝혔다.

이어 "사계절 축제가 가득한 청주를 만들기 위해 올해 행사도 계획하게 됐다"며 "성공적인 행사 진행으로 우려를 불식시키도록 노력하겠다"고 덧붙였다.

앞서 지난해 12월24일 오후 4시18분께 눈썰매장 운영업체가 유아용 슬로프에 뿌린 인공 눈이 보행통로 지붕에 쌓여 무너지면서 이용객 수십명이 잔해에 깔렸다.

당시 이 사고로 3명이 중경상을 입고 병원으로 옮겨졌다.

이후 사고 대책본부에 접수된 피해자는 10여명으로 늘었다.

청주상당경찰서는 업무상과실치상 혐의로 눈썰매장 위탁업체 대표 A씨와 현장 책임자 1명, 청주시 공무원 B 씨를 불구속 송치한 바 있다.

A씨와 현장 책임자는 청주시로부터 눈썰매장 운영권을 위탁받아 안전 관리를 해야할 의무가 있음에도 눈썰매장 이동통로 위에 쌓인 인공 눈을 치우지 않은 혐의를 받고 있다.

당시 비닐하우스 형태로 지어진 30m길이의 이동통로는 지붕 위에 쌓인 눈의 무게를 견디지 못해 무너졌는데, 경찰은 시설물 자체의 결함으로 붕괴한 것은 아니라고 판단했다.

용역 발주를 담당했던 공무원 B씨는 운영업체가 눈썰매장 안전 관리를 제대로 하는지 관리·감독을 소홀히 한 혐의다.

B씨는 눈썰매장 개장 전 세 차례 안전점검을 벌였는데, 이동통로 위에 쌓인 눈을 치우라고 지시하지는 않았던 것으로 전해졌다. / 김정하기자