휘청거리는 도민대상

상(賞)을 받아서 싫어하는 사람은 거의 없다. 받아서 기쁘고 주어서 보람되니까 말이다. 상의 기능은 칭찬에 있다. 모범이 될 만한 사람을 칭찬하면서 그 업적을 기린다는데 목적을 두고 있다. 상의 종류는 수도 없이 많다. 초등학교 때 학업상, 개근상을 비롯하여 이런 저런 상이 삶의 언저리에 즐비하다.

상은 상장이나 상패와 더불어 시상금이 있어야 권위가 선다. 노벨상, 서울 평화상, 무슨 문학상 할 것 없이 작건 크건 저마다 시상금을 갖고 있다. 유네스코와 청주시에서 기록문화 보존에 공이 큰 단체나 기관을 선정하여 주는 유네스코 직지상도 미화 3만 달러를 시상금으로 주고 있다.

도내에서는 충북도민대상이 가장 영향력 있고 권위를 자랑했었는데 몇 년 전부터 시들해졌다. 공직선거법에 저촉이 되어 그 동안 1인당 300만원 씩 지급하던 상금이 없어졌기 때문이다. 현행 선거법상 본인이 선거에 출마하는 사람은 선거 1년 전부터, 본인 외 선거와 관련 있는 경우에는 선거 6개월 전부터 시상 행위를 제한하고 있다.

이 때문에 2005년과 2007년에는 각각 지방선거와 대통령 선거에 맞물려 아예 후보자 추천도 받지 못했다. 도대체 도민대상이 선거와 무슨 상관이 있길래 시상행위를 제한하고 있는 것일까. 여러 문화 행사가 대선, 지선으로 제약을 받는 것을 보면 정치권의 회오리가 문화행사마저 삼키는 것 같아 안타깝기 짝이 없다.

시상금이 폐지되면서 대상을 받을 만한 사람이 추천되는 것을 꺼리는 풍조마저 일고, 자기가 자기를 추천하거나 개관적으로 보아 그 수준에 오르지 못하는 사람이 응모하는 사례도 종종 나타난다. 이런 현상이 재현되면서 충북도민대상은 점점 권위를 잃고 추락하고 있다. 여기에다 인물난이 겹쳐 지난 2002년에는 9개 부문, 2004년에는 4개 부문, 2006년에 5개 부문으로 11개 부문의 시상자도 다 못 내고 있는 판이다.

올해는 개선책을 강구하면서 시상을 않기로 결정했다. 상은 일정기간을 주기로 하여 주어지는 것이 상례다. 어떤 해는 시상을 하고 어떤 해는 거르는 상은 그만치 값어치가 줄어들기 마련이다.

앞으로 충북도민대상을 계속 유지하려면 선거법 철벽을 피하여 민간단체에게 이관하는 수밖에 없다. 지방 유수의 민간단체로 하여금 가칭 충북도민대상 시상 위원회를 만든 다음 도지사 명의가 아닌 충북도민 전체의 이름으로 시상과 함께 상금을 수여한다면 그런대로 권위를 끌어올릴 수 있을 것이다.

충북도민대상은 개선책 마련에 앞서 지나간 족적을 반추해봐야 한다. 충북도민대상의 전신은 충북도문화상이다. 지난 1960년도부터 시행된 충북도문화상은 30여년 존속하였으나 어쩐 일인지 1996년부터 충북도민대상으로 이름을 바꾸고 시상 분야도 대폭 늘렸다.

당시에는 충북도 문화상을 비롯하여 청소년 대상 등 여러 개의 상이 나누어 주어졌는데 이를 구조 조정하여 충북도민대상이라는 이름으로 시행하게 되었다. 상의 통폐합이라는 표면적 이유 이외에도 충북도문화상 언론 출판 분야에 잡음이 자꾸 들리자 내친 김에 이 분야를 폐지하면서 이름을 바꾼 것이다.

도민대상에 언론 출판 분야가 빠진 것은 실로 어이없는 일이다. 지역사회 여론을 선도해나가는 언론 출판 분야가 밉상을 바쳤다고 해서 이 분야를 숫제 배제한 것은 쇠뿔을 잡으려다 소를 잡은 우(愚)를 범한 것이다. 더구나 청주는 현존하는 세계 최고의 금속활자본 직지를 찍은 세계 출판문화의 중흥지인 까닭에 언론 출판 분야는 도민대상에서 꼭 챙겨야 할 분야다.

당초 학술, 예술, 문학, 언론출판, 지역개발 등에 걸쳐 시상하던 충북도문화상은 충북도민대상으로 바뀌면서 학술, 문학, 예술, 지역발전, 교육, 체육, 여성, 청소년, 농어민, 산업근로 부문 등 11개 부문으로 늘어났다. 성격이 다른 상이 한자리에서 비빔밥처럼 뒤섞여 컨셉(개념)을 잃었다.

상에서 가장 중요한 것은 컨셉 설정이다. 아카데미 상은 영화인들에게, 노벨상은 인류문화 발전과 평화 증진에, 퓰리쳐 상은 언론인들에게 주어지는 상이다. 만약 영화배우가 퓰리쳐 상을 받았다고 하면 해외토픽이 될 것이다.

충북도민대상은 출범하면서 컨셉을 잃었다. 대학 교수나 문화예술인이 청소년 등과 함께 똑같은 상을 받는다는 자체부터가 넌 센스다. 이런 점에서 볼 때 충북도민대상은 전신인 충북도문화상으로의 회귀도 검토해봐야 할 것이다. 충북도문화상이 얼마나 소박한가. 청주시는 아직까지도 청주시문화상이라는 용어를 쓰고 있다.

상의 명칭 앞에 대(大)자를 붙인다고 해서 상의권위가 높아지는 것은 절대 아니다. 그것은 오히려 상(賞)의 인플레 현상만 부채질한다. 도내 상당수의 시·군이 도민대상을 의식이라도 한 듯 ‘군민대상’등으로 상의 이름을 높여 놓았다. 충북도민대상이 권위회복을 하자면 시상금과 더불어 상의 컨셉을 다시 설정해야 한다.