청주의 20년 후가 궁금하지 않은가?

20년쯤 후 청주는 어떤 모습으로 변해있을까? 이런 상상을 한다는 건 곧 자신의 미래를 상상해 보는 것처럼 흥미로운 일이다. 지역사회의 변화에 잘 적응하면 성공하는 것이고, 그렇지 못하면 실패하는 것이기 때문이다. 한마디로 부자가 될 수도 있지만, 그 반대일 수도 있다는 뜻이다. 그래서 요즘 청주시가 여론수렴을 하고 있는 2025년 청주도시기본계획에 대해 관심을 가져야만 하는 것이다. 청주의 미래를 설계할 때 두 가지 문제에 직면하게 된다.

하나는 청주·청원이라는 동일생활권을 분리해서 설계해야한다는 점이다. 지금까지는 청주·청원이 별개의 자치단체라도 생활권이 같다는 이유로 도시기본계획은 함께할 수 있었지만 국토이용관리법이 개정됨으로써 청주시 관할구역만을 대상으로 계획을 세워야 한다. 전국적으로 도농복합지역이 청주처럼 통합되지 않고 있는 곳이 거의 없다는 뜻이고, 이미 청주·청원은 이런 면에선 경쟁에 뒤쳐지고 있다는 뜻이다. 수 천 년 동안을 함께 살아온 생활권을 둘로 쪼개어 도시계획을 수립하자니 마당이 없는 집을 짓는 것처럼 모든 게 옹색할 수밖에 없다.

청주·청원의 분리만큼 혼란스럽게 만드는 게 행정도시 문제이다. 사실 청주시가 도시기본계획을 재수립하는 배경에는 행정도시·오송·오창 등의 신도시가 건설되는 등 주변여건이 급변하기 때문이다. 지금까지는 청주가 행정도시의 덕을 상당히 본 게 사실이다. 사실상 물 건너 간 것으로 여겨졌던 오송분기역을 유치한 것이나 미분양 상태가 장기화될 것으로 걱정했던 오창산업단지가 날개 돋친 듯이 팔려나간 것 등이 다 행정도시라는 특수 때문이었다.

앞으로도 그런 혜택이 지속될 것이란 가정 하에 20년 후 청주의 인구를 85만 명으로 설정해놓고 도시기본계획을 수립하고 있다. 문제는 그럴 가능성도 있어 보이지만 그렇지 않을 가능성도 충분하다는 점이다. 무엇보다 불안한 것은 정권이 바뀌어도 지금처럼 소신을 갖고 천문학적인 돈을 쏟아 부을 것이냐는 의문이다. 천만다행으로 그렇게 한다고 쳐도 문제가 완전히 해소되는 것은 아니다. 이때부턴 청주가 과연 행정도시의 덕을 보느냐, 손해를 보느냐는 문제에 봉착하게 된다.

실제로 오창이라는 신도시가 완공됨으로써 청주의 인구는 줄어들었고, 아직도 답보상태를 면치 못하고 있다. 문제는 행정도시는 오창과는 비교할 수가 없다는 점이다. 그렇다면 청주는 행정도시로 인해 덕을 보기는커녕 손해를 볼 수도 있는 것이다. 역작용은 최소화하고, 순기능은 극대화하자는 게 바로 도시기본계획을 새로 만드는 이유이다. 이런 사항은 워낙 중요한 문제라서 전문가 몇 명이 매달린다고 해서 될 일이 아니다. 중지를 모아도 될까 말까한 난제이다.

당연히 기존의 틀을 과감히 벗고, 혁신적인 발상으로 접근해야만 답을 얻을 수 있다. 그런데도 청주시가 입안 중인 도시기본계획은 구태의연한 방식으로 진행되고 있다. 이것은 한낱 기우가 아니라 현실로 나타나고 있다. 청주도시기본계획의 공청회가 열리던 지난 달 31일 오후 3시 청주상당구청 민방위교육장엔 앉을 자리가 없을 만큼 시민들이 몰려들었다. 막상 공청회가 시작되자 시민들의 얼굴엔 실망하는 표정이 역역했다. 그 이유는 들러리만 섰다는 기분 때문이었으리라.

왜냐하면 공청회라는 게 동기부여라는 선행행위가 있어야만 의견을 제시할 수가 있다. 이날 시민들은 현장에서 배포하는 자료를 보고서야 그 개요를 파악할 수가 있었으니 토론은 고사하고 내용조차 제대로 알 수가 없는 상황이었다. 사실 시민들에게 18년 후의 미래를 설계하는 도시기본계획만큼 중요한 일은 없다. 그렇게 많은 지역언론이 있고, 그렇게 많은 돈을 들여 시정을 홍보하면서도 정작 도시기본계획에 대한 홍보는 많지 않았다. 지금부터라도 지역사회의 이슈가 될 수 있을 정도로 홍보를 충분히 해야만 내 집을 짓는 기분으로 의견을 제출하는 시민들이 나타날 것이다.

/ 최종웅 <논설위원>