취재의 벽, 정보력으로 극복하라

기자들이 기사를 취재하는 것과 정보요원들이 정보를 수집하는 것은 전혀 달라 보이지만 흡사한 면이 많다. 누군가를 위해서 감춰진 비밀을 파악해야한다는 게 우선 비슷하다. 기자들이 집요하게 기사를 취재하는 것은 독자를 위한 행위이지만 공익성이 강하다는 특성이 있다. 정보요원들이 정보를 수집하는 것은 국가안보를 위한 것이다. 결국 공익을 위한 것이라는 면에서 공통점을 갖고 있다.
취재활동과 정보수집이 다른 게 있다면 기자들이 취재한 내용은 신문 방송과 같은 언론에 을 통해 독자들에게 제공되지만 정보요원들이 수집한 내용은 정보보고서로 작성돼 국가기관에 배포된다.
기사를 취재하거나 정보를 수집하는 방법도 비슷한 면이 많다. 지금은 행정기관에서 정보요원들이 활동하는 모습을 보기 힘들지만 권위주의시절까지만 해도 정보요원들은 중앙부처는 물론이고 지방관서까지 누비고 다녔다.
언론도 마찬가지다. 신문·방송·통신 등 엄청나게 많은 언론사 기자들이 각급 국가기관을 누비고 다니면서 무엇인가를 찾아내려고 눈에 불을 켠다. 이렇게 유사한 모습은 문민정부가 들어서면서부터 차별화되기 시작했다. 정보정치는 군사독재를 상징하는 폐해로 인식됐고, 정보정치를 청산하는 게 바로 민주화란 등식이 성립되었다. 그래서 노골적인 정보활동을 비노출로 전환하는 개혁이 단행됐던 것이다.
이런 면에서 기자들의 취재활동도 시차는 있지만 변화되고 있는 건 시대적인 흐름이라고 봐야할 것이다. 특히 노무현 대통령 취임이후 취재활동은 상당한 제약을 받고 있는 게 현실이다. 출입처를 커버하기위해 거점역할을 하던 기자실이 비판을 받기 시작했고, 무슨 단서라도 잡기위해선 발로 뛰어야 하는데, 그 관행에도 제동이 걸리기 시작했다. 게다가 일선 공무원들이 기자들에게 자료를 제공하는 것은 물론이고 접촉하는 것마저도 기피할 만큼 취재는 전방위적인 제약을 받는 세상이다.
이보다 더 큰 문제는 기자들의 일거수일투족을 법의 잣대로 평가하려고 든다는 점이다. 참여정부는 역대 어느 정권보다도 언론중재위에 제소한 건수가 많다는 게 그 증거이다. 결국 정보수집 방법이 변했듯이 취재활동도 변할 수밖에 없을 것이다. 기자실 통폐합 조치에 대한 반발이 일파만파로 확산되고 있으니 그 시행이 유보될 수도 있고, 시행되더라도 차기 정권에서 원상회복될 가능성도 높다.
문제는 그렇게 된다고 해도 취재여건이 예전 같지는 않을 것이란 점이다. 일선 공무원들의 의식이 바뀌고 있기 때문이다. 지금은 대통령의 특별지시로 기자실이 통폐합되고 있지만 몇 년 후에는 시대적인 조류가 기자실을 통폐합케 만들 수 있고, 각 실과를 누비고 다니는 기자들의 모습이 어색해서 기자들 자신이 그렇게 하지 못하는 세상이 될 수도 있다.
문제는 독자들이 이런 실정을 이해할 것이냐는 것이다. 독자들은 여전히 숨겨진 진실을 알고 싶어 하고, 그런 것을 잘 취재해 오는 기자나 언론을 우수하다고 평가할 것이다. 이런 변화도 정보활동과 흡사하다. 정보요원들이 국가기관에서 자취를 감추었다고 해서 그들이 정보수집을 포기했을 거라고 상상하는 건 순진한 판단이다. 단지 방법이 바뀌었을 뿐이다.
그렇다면 언론도 변해야만 살아남을 수 있다는 결론에 이르게 된다. 정보요원들이 공개적인 수집활동을 비노출활동으로 전환했듯이 기자들도 그렇게 할 수밖에 없을 수도 있다는 뜻이다. 출입처를 공개적으로 누비고 다녀서 얻는 기사가 양적으로는 풍성할지 모르지만 가치로는 형편없을 수도 있다. 국가기관에서 제공하는 보도자료가 대부분 독자들로부터 외면을 당하듯이 공개적인 방법으로 취재한 기사도 쓸 만한 것이 거의 없다.
결국 기자실 통폐합이 당장은 시련이겠지만 기자실에 의존하는 취재관행에서 벗어나 새로운 기법을 개발할 수 있는 기회라는 점에서 전화위복이 될 수도 있다.

최종웅 / 논설위원