농협이 만든 불량고추장

국적기 등을 이용해 외국을 나가 본 사람들은 한번쯤 기내식으로 외국인들에게 까지 인기를 끄는 비빔밥을 먹은 경험이 있을 것이다. 그 비빔밥에 빼놓을 수 없는 것이 바로 고추장인데 튜브로 포장된 이 고추장을 만들어 공급하는곳이 이번에 반품된 고푸장을 다시 납품하거나 시중에 판매해 충격을 주고 있는 남제천농협이다. 일반적으로 항공사 기내식은 엄격한 검수를 통해 승객들에게 공급이 되고 있는데 어떻게 해서 그런 농협제조 불량식품이 공급이 됐는지 의문이다. 소비자들은 더불어 이 경악스러운 사건이 다른 곳도 아닌 농협에서 발생했다는 데서 큰 충격을 받고 있다.

남제천농협은 효자품목인 이 고추장 하나로 연 매출 30억원을 올리며 경영안정을 이뤄 6년 연속 흑자경영과 함께 클린뱅크 4년 연속 인증이라는 공인까지 받았다.이 농협의 조합장은 이러한 공로로 농협충북지역본부가 주는 이달의 우수조합장에 선정돼기도 했다. 한쪽에서는 고추장 공장에서 양심을 팔아가며 불량고추장을 제조하고 있는 동안 조합장은 탁월한 경영능력을 인정받는 두 얼굴의 주인공이 되고 있었다.

농업인들이 공들여 가꾼 수확물을 수매하거나 납품을 받아 소비자에게 중개하고 있는 농협의 생명은 신뢰와 품질의 보증이 생명이다. 농약 등에 대책없이 노출된 수입농산물의 홍수속에서 우리 먹거리와 지역특산물 재배에 대한 자부심을 느끼게 하고 소비자들을 안심시키는 기본적인 믿음이 이번 파문으로 깨져버린데 대해 재배 농업인 들의 배신감과 손해 등 책임은 농협이 져야 함은 당연한 것이다.

당장 유명항공사에 자신들의 제품이 들어간다는 자부심을 갖고 있던 농민들은 조합측의 사업축소나 중단의 경우 수매가 끊겨 피해를 볼 것이 뻔하다.

농협이 먹거리로 장난을 치거나 소비자를 우롱한 사례는 이전에도 적지않다. 지난 2007년 보은농협은 타 지방 대추를 보은산이라고 속여 팔다 말썽을 빚었고 오창농협은 올해 1월 다른 지역의 쌀을 사들여 원산지를 속여 팔다 역시 적발됐다. 그런가하면 4월에는 옥천농협이 타르색소가 첨가 된 포도주스를 판매하다 물의를 일으키는 등 그 어느 곳 보다 소비자들의 믿음을 사야 하는 농협이 먹거리에 대한 불신을 자초하고 있다. 남제천농협은 파문이 커지자 '입이 열개라도 할말이 없다'며 모든 제품 생산을 중지하고 시판물량 전량을 회수하고 있지만 이미 실추된 농협에 대한 이미지를 극복하는데는 상당한 시간이 걸릴 것으로 보여진다.

일각에서는 농협의 구조적인 문제가 이번 파동을 불러왔다고도 진단한다. 합병, 퇴출 등 살아남기 경쟁이 불가피한 현실에서 생존의 방안을 찾기위해 무리수를 둔 것이 아니냐는 것이다. 알다시피 현재 농협은 신용과 경제부분을 분리하는 등의 개혁을 추진 중이다. 상부로 부터의 변혁도 중요하지만 하부조직의 인식전환과 구태가 방출되지 않으면 그 효과를 기대하기 어려워진다. 그리고 도덕성이 결여된 경영성과는 모래위에 누각을 짓는 것이나 다름없는 것이다. 농협은 깊이 반성해야 한다