카이스트 오송 캠퍼스, 예타 대상 사업 '재도전'…면제 추진 '투 트랙'

2일 과학기술정보통신부에 예타 요구서 제출…11월 결정
조속한 사업 추진 위해 예타 면제 정부에 지속적으로 요구

［충북일보］ 충북도가 핵심 현안인 '카이스트(KAIST) 오송 바이오메디컬 캠퍼스타운' 조성 사업의 성공적 추진을 위해 예비타당성조사 대상 선정에 다시 도전한다.

이번에 선정을 최우선 목표로 잡았지만 조속한 착공을 위한 예타 면제도 추진하며 '투 트랙' 전략을 펼치고 있다.

1일 도에 따르면 카이스트 오송 캠퍼스타운 조성 사업에 대한 예타 요구서를 2일 과학기술정보통신부에 제출할 예정이다.

이 사업은 지난 7월 말 정부의 예타 대상 선정에서 탈락했다. 심의 과정에서 바이오 인재 육성 방안과 관련한 구체적인 실행 계획 등이 다소 미흡하다는 지적을 받으면서다.

재도전하기로 방침을 세운 도는 과기부, 카이스트, 용역사와 대응 방안을 논의했다. 기존 바이오 인력 양성 체계의 문제점을 짚어보고 대책을 마련했다.

이런 과정을 통해 예타 요구서를 수정 보완했다. 먼저 바이오 분야의 전문 인력을 양성하는 기간이 석·박사 과정을 거치며 늘어나는 추세인 만큼 신속하게 양성할 수 있는 방안을 담았다.

인공지능(AI) 데이터 처리 기술을 활용해 석·박사 과정을 밟는 학생의 연구 시간 등을 획기적으로 줄여 양성 기간을 감소하는 것이다. 다차원적인 연구도 가능해 전문 인력을 바로 산업 현장에 투입할 수 있다.

연구 방식은 여러 변수를 고려하는 등 변화를 줬다. 그동안 어떤 물질의 효과 여부를 판단할 때 한 가지 변수를 제외한 나머지는 고정한 뒤 인과 관계를 평가하는 방식이 사용됐다.

인과 관계를 확인할 때 통계학적 기법이 적용되는데 이런 방식은 생명 현상 등을 연구하는 바이오 분야에 맞지 않다.

도는 이 같은 내용을 담아 예타 대상으로 신청하며 오송 캠퍼스타운 조성 사업에 재시동을 걸었다. 선정 여부는 오는 11월 결정될 것으로 예상된다.

이와 함께 사업을 조속히 추진해야 하는 논리를 펴며 예타 면제를 정부에 지속적으로 요구하고 있다. 우선 글로벌 바이오 패권 경쟁이 심화하고 있어 우위 선점을 위해 추진이 시급하다는 주장이다.

국내 바이오산업 메카로 자리 잡은 오송에 들어선 관련 인프라 등을 고려할 때 세계적 바이오 클러스터로 성장할 수 있다는 점을 내세우고 있다.

청주도심 통과 광역철도와 다목적 방사광가속기, AI 바이오영재고 등과 연계해 바이오 핵심인재 양성과 글로벌 연구개발을 통해 최대 성과를 조기 창출한다는 목적이 있다.

여기에 지역 주민들이 염원하는 숙원인 만큼 면제를 바라는 목소리가 커지고 있다는 이유도 들었다.

도 관계자는 "사업을 계획대로 추진하고 성공적으로 조성하기 위해 예타 대상 선정과 함께 면제도 추진하고 있다"며 "올해 내 가시적인 성과를 거둘 수 있도록 최선을 다하고 있다"고 말했다.

오송 캠퍼스타운 조성 사업이 핵심인 K-바이오 스퀘어는 현재 밑그림이 그려졌다.

이 사업은 바이오산업을 제2의 반도체산업으로 육성하기 위해 추진된다. 미국 보스턴 바이오 클러스터의 핵심인 '켄달스퀘어'와 유사한 형태다.

켄달스퀘어는 우수한 지역 대학이 인재를 공급하고, 기업과 연구·임상이 가능한 대형 병원이 협력해 양질의 일자리 제공과 경제적 효과를 창출하고 있다.

총 2조4천억 원이 투입되며 청주 오송생명과학단지 일원에 조성된다. 교육연구 시설 등을 구축하는 1단계 사업의 총사업비는 3천325억 원이며 오는 2029년 완료가 목표다. 2033년까지 학생 2천200여 명, 교원 100여 명 규모를 목표로 잡았다

2~3단계는 글로벌 수준의 첨단바이오 산업 역량을 집적하고 육성하는 것이다. 2037년까지 추진된다.

K-바이오 스퀘어 사업이 완료되면 의사과학자 3천 명, 첨단바이오 연구자 1만 명이 상주하는 세계 최대 바이오 연구개발(R&D) 클러스터가 될 것으로 기대된다. / 천영준기자