<창간 22주년>조기 대선 가시화…2026년 6월 지방선거

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윤석열 대통령이 20일 서울 종로구 헌법재판소 대심판정에서 열린 윤 대통령의 탄핵 심판 10차 변론에 출석해 변호인과 대화하고 있다.

ⓒ 연합뉴스

［충북일보］ 국민들의 시선이 헌법재판소로 쏠리고 있다. 윤석열 대통령에 대한 탄핵심판이 20일 열린 10차 변론 기일을 마지막으로 사실상 종료됐기 때문이다.

추가 변론 기회가 주어지지 않으면 선고는 3월 초중 순 내려질 것이라는 관측이 제기된다. 변론 종결 후 2주 이내 선고가 이뤄진 전례를 고려해서다.

노무현 전 대통령 탄핵심판 선고는 7차 변론이 끝난 뒤 14일, 박근혜 전 대통령은 14차 변론을 마치고 11일째 나왔다.

탄핵이 기각되거나 각하되면 윤 대통령은 대통령직에 복귀한다. 인용되면 대통령은 파면되고 대선을 실시해야 한다.

결국 윤 대통령의 운명과 조기 대선 여부는 헌재의 선고 결과에 달린 셈이다. '조기 대선' 결과는 정국 주도권뿐 아니라 내년 6월 지방선거에 막대한 영향을 끼치는 만큼 여야는 탄핵을 둘러싸고 첨예하게 대립하고 있다.

◇ "조기 대선 치러질까"…다음 달 초중 전망

윤 대통령에 대한 탄핵심판이 막바지 단계에 이르면서 선고 결과에 전 국민의 관심이 집중되고 있다.

기각 또는 각하되면 대통령직에 복귀하고, 인용되면 대통령은 파면되며 60일 이내 대선을 치러야 한다.

변론 절차가 끝난 뒤 선고까지 통상 2주 안팎의 시간이 걸렸던 전직 대통령들 사례에 비춰 선고 시점은 3월 초중에 무게가 실리고 있다.

이럴 경우 조기 대선은 5월 중 치러질 가능성이 크다. 이른바 '장미 대선'으로 열리는 셈이다.

이같이 탄핵정국이 흘러가면서 여야의 잠재적 대권 주자들의 행보가 빨라지고 있다. 국민의힘은 강경 지지층을 의식해 공식적으로 조기 대선에 선을 긋는 분위기지만 차기 대선 후보군의 움직임은 분주하다.

김문수 고용노동부 장관이 기조연설을 맡은 지난 19일 국회 노동개혁 토론회에는 지도부를 포함해 절반이 넘는 여당 의원이 몰렸다.

각종 차기 대선주자 선호도 조사에서 범보수 1위를 기록하고 있는 점이 영향을 미친 것으로 보인다. 이날 김 장관은 조기 대선 시 출마를 고려하느냐는 질문에는 즉답하지 않았다.

오세훈 서울시장은 지난 12일 국회에서 지방분권 개헌 토론회를 열며 세를 과시했다. 당시 토론회에는 여당 의원 40여 명이 참석했다. 개헌을 고리로 사실상 대권 행보를 시작했다는 분석이다.

한동훈 전 대표는 사회관계망서비스(SNS)를 통해 복귀 신호탄을 쏘아 올렸다. 정치적 소회·비전을 담은 책 '국민이 먼저입니다'의 예약 판매를 시작하며 정치 행보 재개에 사실상 시동을 걸었다. 책의 저자 소개란에는 '검사 경력'을 제외해 눈길을 끌었다.

여권 잠룡 중 SNS 등을 통해 가장 먼저 출마를 시사했던 홍준표 대구시장은 전통적인 지지층은 물론 중도층을 향한 메시지를 적극적으로 내고 있다. 헌재의 편향성을 연일 공격하면서 보수층 결집에도 힘을 쏟고 있다. 국회 출입기자들과 오찬 간담회를 갖고 언론과의 접촉면도 넓히고 있다.

유승민 전 의원은 지난 13일 대구의 한 호텔에서 열린 포럼에서 특강을 하는 등 '배신자 프레임'을 정면 돌파하려는 행보를 보이고 있다. 그는 언론과의 인터뷰에서 "박근혜 대통령과 쌓인 오해를 언제가 인간적으로 풀고 싶다"는 심정을 밝히기도 했다.

더불어민주당은 이재명 대표의 '우클릭' 행보가 이어지는 가운데 비명계 대권 잠룡들이 목소리를 키우며 당내 전선이 형성되고 있다.

김동연 경기지사는 민주당이 추구하는 가치와 철학, 정체성을 유지해야 한다며 이 대표를 비판한 바 있다. 최근 복당한 김경수 전 경남지사는 현재 상태로 대선에서 승리할 있을지 의문이라며 이 대표를 겨냥했다.

김부겸 전 총리는 지역 청년과 경제인들을 만나는 등 정치 재개에 시동을 거는 모양새다. 임종석 전 대통령 비서실장은 이 대표를 거론하며 높은 수위로 비판에 가세했다.

민주당 안팎에선 비명계 잠룡들이 이 대표에 대한 공세를 바탕으로 목소리를 키워가고 있어 '분열'에 대한 우려에 긴장감마저 고조되고 있다.

다만 이 같은 목소리에도 이 대표는 통합과 포용을 강조하며 비명계를 끌어안으려는 모습이다.

◇ 내년 6월 지방선거 분위기 조용…입지자들 개별 활동

2026년 6월 3일 실시될 예정인 9회 전국동시지방선거가 1년 5개월 앞으로 다가왔다. 역대 선거를 보면 이 시기부터 지선 분위기는 서서히 달아올랐다.

하지만 올해는 예전과 사뭇 다르다. 탄핵 정국에 이어 조기 대선이 가시화하면서 열기는 그다지 오르지 않고 있다.

정치권에서는 윤 대통령에 대한 탄핵이 인용되면 조기 대선과 함께 지방선거 분위기가 가열될 것으로 보고 있다.

대신 지방선거 출마를 준비하는 인사들이 기지개를 켜기 시작하면서 당내 공천에서 유리한 고지를 점하기 위한 물밑 경쟁이 치열하게 전개될 것으로 전망된다.

헌재의 탄핵심판 결과가 나오기 전까지 입지자들은 개별 활동에 치중하고, 조기 대선이 확정되면 대선 승리를 위해 뛰면서 지선 출마를 위한 본격적인 행보에 나서게 된다.

내년 충북 지역의 지방선거는 국민의힘에 민주당이 도전하는 형국이다. 2022년 지선에선 국민의힘 후보들이 대선 승리를 토대로 대거 당선되며 '여대야소' 정국을 형성했다.

당시 국민의힘은 도내 광역·기초단체장 12개 선거에서 충북지사와 청주시장 등 무려 8명이 당선됐다.

내년으로 다가온 지방선거에 임하는 거대 양당의 입장은 4년 전과 다르지 않을 것으로 보인다.

국민의힘은 현재의 정치 지형을 지키기 위해 총력전을 펼치고, 민주당은 판 뒤집기에 나선다.

이 중 가장 관심을 끄는 것은 충북도지사 선거다. 국민의힘 소속은 현직인 김영환 지사를 비롯해 4선의 이종배(충주)·박덕흠(보은·옥천·영동·괴산) 의원, 내리 3번 당선된 조길형 충주시장이 하마평에 오른다.

현역 프리미엄이 있는 김 지사는 당내 경쟁에서 다소 유리하다는 분석이 나온다. 하지만 윤 대통령 탄핵에 반대 목소리를 높이는 등 이 같은 정치색이 어떤 영향을 미칠지 주목된다.

충주와 동남4군의 맹주로 불리는 이 의원과 박 의원도 후보로 거론된다. 이들은 최근 지방선거 때마다 충북지사 후보군에 올랐지만 출마가 현실화되지 않았다. 그런 만큼 지역 주민들의 관심을 끌고 있다.

3선 연임 제한으로 충주시장 선거에 나서지 못하는 조 시장은 이미 충북지사 선거 도전 의사를 대내외적으로 알린 상태다.

민주당 후보로는 송기섭 진천군수가 내리 3선을 마치고 등판을 준비 중이다. 탄핵 정국에서 급부상한 신용한 서원대 석좌교수도 물망에 오르고 있다.

여기에 지역 민주당의 상징으로 불리던 노영민 전 대통령 비서실장과 도종환 전 의원, 이장섭 전 의원 등이 거론되고 있다.

진천 발전을 앞당겼다는 평을 받는 송 군수는 도지사 준비에 한창이다. 그는 최근 김 지사의 정치적 행태를 강하게 비판하는 등 보폭을 넓히고 있다.

경제·청년 전문가인 신 교수는 강력한 도지사 후보로 떠올랐다. 22대 총선에서 인재 영입으로 민주당에 입당한 그는 '명태균 게이트' 관련 자료 공개 등 탄핵 정국에서 핵심 역할을 하고 있다는 평가다.

노 전 실장이 명예 회복에 나설지도 관심사다. 그는 8회 지방선거에서 김 지사에게 패한 뒤 22대 총선에 출마했으나 당내 경선에서 탈락했다.

도 전 의원은 지난 총선에서 경선에 패배한 후 별다른 행보를 보이지 않고 있다. 당 안팎에선 내년 지선을 앞두고 도지사와 교육감 출마를 놓고 고심할 것으로 보고 있다.

이 전 의원은 총선 본선에 나서지 못했지만 활발한 활동을 하고 있다. 그는 경선에서 패배한 후 지역에 사무실을 차렸다.

지역의 신망이 두터운 이 전 의원은 청주시장 후보로도 거론돼 향후 선택에 관심이 모아지고 있다.

지역 정가의 한 인사는 "지방선거가 1년여 앞으로 다가왔지만 비상계엄에 이은 탄핵 정국, 조기 대선 가시화 등으로 예전만큼 분위기가 달아오르지 못하고 있다"며 "조기 대선 여부가 확정되면 지선 출마를 준비하는 인사들의 행보가 빨라지며 본격적인 선거 열기가 달아 오를 것으로 보인다"고 말했다. / 천영준기자