허술한 지역 식품안전관리체계

제천지역 식품안전에 비상이 걸렸다. 최근 얼마동안 제천지역 일부 중·대형 마트에서 유통된 식품의 안전성이 우려된다는 지적 때문이다.

제천지역 소비자들에 따르면 지난달 28일 관내 한 대형마트에서 생선(갈치)를 구입한 A씨는 저녁에 요리를 해먹으려다 황당한 일을 겪었다. 일회용 스티로폼 용기에 들어있던 갈치를 꺼내는 순간 역한 냄새가 진동했기 때문이다.

더 큰 문제는 안전을 최우선으로 해야 할 식품 유통매장에서 식품안전사고가 났다는 점이다. 이 같은 비슷한 사례가 한두 건이 아니라 지속적이었다는 점은 심각하다. 여러 명이 같은 일을 겪으며 업체의 유통관리에 문제가 있다는 지적까지 나오고 있다.

생선을 포함한 모든 식품은 신선도가 최우선 가치를 갖는다. 그런데 썩은 생선이 판매됐다는 것은 식품유통업체로서 자격미달이다. 원래 제품이 나빴는지 전날 팔지 못한 생선을 재포장 판매했는지 철저한 조사가 필요하다. 제천시 등 관계기관의 철저한 식품위생관리가 급해졌다.

오는 5월 14일은 식품안전의 날이다. 올해가 꼭 11년 되는 해다. 지난 10년간의 식품안전행정은 각종 식품사고로 얼룩진 힘든 시기였다. 그러나 이제 우리도 제11회 식품안전의 날에 맞게 모든 식품안전 문제를 해결할 수 있는 매카니즘을 구축해야 한다.

그러기 위해서는 작은 식품안전 문제라도 반드시 제기하고 협의할 수 있는 식품안전관리기구가 필요하다. 물론 그 중심에 식약청이 있는 건 당연하다. 하지만 지역의 경우 자치단체를 중심으로 한 제도적 장치가 마련돼야 할 것으로 보인다.

잘못된 것이 있다면 시정하는 게 옳다. 안면식이 있다고 눈감아 준다면 결국 큰 일이 터지고 만다. 그런 의미에서 지자체에 식품안전에 대한 민원상담창구라도 마련해야 맞다. 그래야 문제제기사항을 사전에 해결, 폭로위주의 식품사고를 방지할 수 있다.

특히 정확한 정보를 모르는 주민들은 여기저기서 들려오는 괴담이나 소문을 믿고 우려만 키울 수 있다. 소비자들에게 정확하고 공정한 입장에서 식품안전정보를 제공할 수 있어야 식품안전이 담보될 수 있다.

그리고 한 가지 중요한 사실이 있다. 하나의 식품이 만들어지기 위해서는 농사도 짓고, 가축도 기르고, 물고기도 잡아야 한다. 이러한 과정을 거친 식재료들이 식품가공처리 기술과 만나서 상품화되는 것이다. 물론 생물로 판매되기도 한다.

하지만 소비자와 만나지 못하고 폐기되면, 많은 사람의 땀과 수고가 부질없어진다. 비용만 발생시키고 사라지는 셈이다. 유통기한이 지난 식품은 금방 상한다고 생각해서 버리는 소비자가 많다. 유통기한이 하루 남은 우유를 구입하고는 곧 상할 음식을 판매했다고 따지는 소비자도 있다.

이런 잘 못된 식품안전행정체계의 방향을 바로 잡는 일을 해 줄 기구가 필요하다. 그런데 지자체엔 없다. 따라서 지자체에서도 식품안전에 관련된 제반 문제들을 하나씩 풀어나갈 수 있도록 해야 한다.

식품안전에 대해선 천번 만번을 강조해도 지나치지 않다. 그런 의미에서 주민 모두가 식품안전에 대해 더 이상 불안해하지 않도록 권위 있는 전문기관 부설기구라도 지역에 있어야 한다. 그래야 지역도 믿음직한 식품안전관리체계로 바뀔 수 있다.