충북전통시장은 충북도민이 살려야

정부나 각 지방자치단체가 전통시장을 살리기 위해 막대한 돈을 쏟아 붓고 있다. 그러나 성과는 미미하다.

정부는 지난 2002년부터 10년간 전통시장의 절반에 이르는 770여개 시장에 1조 1천900억원을 지원했다. 연간 평균 1천200억원에 달한다고 한다. 시장별로 보면 1개소당 15억원이 조금 넘는다.

그러나 지원비는 아케이드와 간판 정비, 고객 쉼터 등 눈에 보이는 외형물 설치에 집중돼 있다. 물론 이렇게 현대화 사업을 실시한 시장과 그렇지 않은 시장과는 차이가 있다. 그러나 시장활성화에는 별다른 도움이 안 됐다는 게 중론이다.

충북의 상황도 다르지 않다. 충북지방중소기업청이 조사한 내용을 보면 충북 지역 전통시장은 64개소다. 지난해 78곳에서 14곳이나 줄었다. 시장의 점포수는 1만9천455개, 상인은 4만2천794명이다. 전국 대비 4.2% 수준이다.

다른 지역도 비슷하겠지만 충북의 전통시장 살리기 노력은 눈물겹다. 그런 노력면에서 전국 으뜸이라고 할 수 있다. 충북은 전통시장 현대화 사업을에 빠르게 진행했다. 그 결과 전국에서 버스를 타고 원정 학습을 나올 정도였다.

정부가 전통시장 살리기 비책으로 내놓은 '전통시장 가는 날' 행사도 꼼꼼하게 챙겼다. 공공기관·기업체를 중심으로 확산시켰다. 그 후 가족단위, 젊은 층까지 유인시키는 작전에 돌입했다. 구체적인 방법론적으로 '1기관(사) 1시장 자매결연 협약'도 체결했다.

그러나 활성화는 쉽지 않았다. 명절이 돼도 북적대던 옛 모습은 살아나지 않았다. 지난 설 명절에도 그랬다. 여전히 대형마트와 인터넷 쇼핑몰에 밀려 옛 영화(榮華)를 찾지 못하고 있다. '전통시장 가는 날'과 시장 이용 상품권이 다소 도움을 주고 있다. 하지만 만족스럽지 못하다.

물론 전통시장 살리기가 말처럼 쉬운 일은 아니다. 전통시장은 대형마트와 기업형 슈퍼마켓(SSM) 등과 비교해 여러 가지 면에서 부족하다. 주차장 등 부대시설과 진열물품 등 여러 면에서 뒤떨어진다. 따라서 근본적이고 체계적인 처방책이 필요하다. 시설물 개선 등 선심성, 일과성 사업으론 전통시장의 회생은 요원하다.

대형 유통업체와 경쟁할 수 있는 차별화된 소프트웨어 개발이 시급하다. 따라서 우리는 지난 10년간의 정부 정책이 한계에 달했다면 기존 정책을 재검토해야 한다고 판단한다. 그래야 정책의 생산성, 완성도를 높일 수 있기 때문이다.

정부는 우선 시장상인들의 민원사항 청취 수준을 넘어서야 한다. 대도시, 중소도시, 농촌 등 시장의 특성에 맞게 특화된 지원책을 개발해야 한다. 그렇게 마련된 대책을 지원해야 한다. 시장상인들도 눈앞의 지원책에만 매달려선 곤란하다. 시장을 되살릴 수 있는, 지속 가능한 방안 마련에 힘을 모아야 한다.

문제는 이제부터다. 더 이상이 없을 지도 모를 '묘책'을 찾아야 살 수 있기 때문이다. 우리는 감히 말한다. 충북의 전통시장을 살리는 열쇠는 충북도민들이 갖고 있다. 정부의 지원은 형식에 그치기 쉽다. 충북도민 하나하나가 충북의 전통시장에 대한 애정을 갖는 게 중요하다. 그 게 전통시장을 살리는 답이자 해결책이다.

충북의 전통시장은 충북의 역사를 담고 있다. 그리고 충북의 경제사를 간직하고 있다. 곧 충북의 지혜이자 배움의 장이다. 그런 인식이 중요하다.