장례업자 의식 변화가 장례문화 바꾼다

유가족을 두 번 울리는 장례용품 뻥튀기가 사라지지 않고 있다. 충북도 출자·출연기관인 충주의료원마저 똑같은 짓을 저질러 도민들의 실망이 크다.

충북도의회가 충북도로부터 제출받은 행정사무감사 자료에 따르면 충주의료원 장례식장에서 판매되는 장례용품의 매입·판매 단가의 차이는 무려 2~3배에 달한다. 심지어 매입단가가 지난해보다 떨어졌는데도 판매 가격엔 별반 차이가 없었다. 매입·판매 단가의 차이가 3배 이상 되는 품목도 수두룩했다.

충주의료원은 주변 장례식장보다 싼값이라고 항변한다. 게다가 경영상 어려움으로 가격의 대폭 인하에 한계가 있다는 입장이다. 충주의료원은 공동구매를 통해 장례용품의 매입·판매 단가를 낮추겠다는 방침이다. 하지만 현실적으로 서민들의 부담을 얼마나 줄일 수 있느냐에 대해서는 부정적인 시각이 많다.

예전에는 집에서 장례를 치렀다. 그러나 이제는 거의 없다. 시간이 지날수록 편리함만 추구하다 보니 장례 절차도 상업적으로 변질됐다. 장례업자나 장례식장은 이런 점을 이용해 상업적인 이득을 보려고 한다.

장례비용은 점점 올라가고 있다. 유족들은 가족을 잃은 슬픔에 정신이 없는 상태에서 상조회사나 장례식장에서 권하는 대로 가격을 지불하고 있다. 상당수 유족들이 장례비용의 대한 부담을 가질 수밖에 없다.

게다가 지금은 핵가족화 시대다. 가족 구성원의 변화로 소가족 중심으로 1~2자녀가 자리 잡고 있다. 70년대 이후의 출생 가장들은 가족이 아닌 개인이 부담해야 한다. 여러 명의 가족이 균등하게 부담할 수가 있다. 심각한 문제 발생 여지가 있는 대목이다.

우선 공동구매를 통해 판매 가격을 낮춰 주도적으로 시장의 거품을 빼는 게 순서다. 하지만 각종 상조회 등 관련 업계의 반발을 전혀 무시하기 어려워 쉬운 일은 아니다. 궁극적으로 서민들의 슬픔을 단순 돈벌이 수단으로 여기는 마인드가 먼저 개선돼야 한다. 그래야 장례비 거품도 빠질 수 있다.

장례업은 현재 자율업종으로 등록돼 있다. 누구나 별 다른 제약 없이 사업에 뛰어들 수 있다. 게다가 불법 행위를 적발하기 어려운 구조다. 이른바 '상조업법'으로 관리 규정을 만들어 체계적으로 운영할 수 있도록 해야 한다.

장례업자의 생각도 바뀌어야 한다. 장례업자의 협조 없이 장례문화 개선은 어렵다. 왜곡되고 거품이 가득한 장례비가 계속 돼선 장례문화를 바꿀 수 없다. 장례업자는 유족에게는 거품을 완전히 제거한 합리적인 서비스를 제공해야 한다. 적정한 이윤을 바탕으로 해야 한다.

기초생활수급자 가족, 다문화 가족, 저소득 장애인 가족, 소년소녀 가장 가족, 실향민과 탈북자 가족 등 사회적 약자를 위한 실비의 서비스와 기금을 통한 무료서비스를 제공도 필요하다. 그렇게 하면 누구나 찾는 장례업자가 될 수 있다. 궁극적으로 장례문화가 바뀌는 일이다.