학업중단 청소년 문제에 관심 가져야

시·도교육청과 일선 학교에 청소년의 학업중단을 막기 위한 예산이 지원된다. 교육부는 올해 학업중단 숙려제 실시에 80억 원, 대안교실 설치에 69억 원, 위탁교육 프로그램 시행에 13억 원의 예산을 각각 투입키로 했다. 이와는 별도로 학업중단이 심각한 200개 학교에 1천만 원씩 총 20억 원을 제공한다.

해마다 많은 학생들이 이런저런 이유로 학교를 떠난다. 극심한 경쟁사회에서 갈수록 황폐해지는 교육환경에 적응하지 못하는 경우가 대부분이다. 2012년에는 초·중·고등학생 100명 중 1명꼴인 6만 8천188명이 학교를 그만뒀다. 이중 고등학생이 3만 4천934명으로, 100명에 2명꼴이었다. 자퇴가 3만 3천553명(96.05%)으로 대부분이다. 퇴학은 1천45명(2.99%)이었다.

자퇴 사유는 학교 부적응이 1만 7천454명(49.96%)으로 절반을 차지했다. 나머지는 자발적 학업중단, 외국출국, 가사문제, 질병 등이었다. 학교 부적응 이유는 학업 관련이 9천887명으로 가장 비중이 컸다. 학업을 중단한 고등학생 중 복교한 학생은 5천200명에 불과했다. 학교나 교육 당국이 책임을 다했는지 의문이다.

문제는 학교를 떠난 학생들이 무엇을 하고 있느냐다. 다시 학교로 돌아오는 고등학생의 비율은 15%도 되지 않는다. 일부는 검정고시를 준비하거나 대안학교에 다니기도 한다. 하지만 상당수가 무위도식하거나 아르바이트, 가사 등으로 시간을 보내게 된다. 최악의 경우 비행의 길로 빠지기도 한다. 학업중단 예방과 학업중단자들에 대한 대책 마련이 필요한 까닭도 여기 있다.

학업중단숙려제는 2012년부터 시범 운영을 거쳐 올해 의무화 됐다. 일정 부분 성과를 거두고 있다. 하지만 보다 전문화하고 정교화 할 필요가 있다. 학업중단숙려제는 자퇴하려는 학생에게 2주에서 3개월 동안의 숙려 기간을 부여하는 제도다. 이 기간동안 학생들에게 상담, 인성, 체험 등의 프로그램을 이수하게 해 학업중단을 막으려는 제도다. 지난해 9천300여 명이 학업중단숙려제에 참가했다. 이중 38%가 학교를 그만두지 않고 학교생활을 계속했다.

교육부는 대안 프로그램을 적용하는 대안교실 설치도 확대할 계획이다. 늘리는 것은 좋다. 하지만 학생들이 소외감을 느끼거나 학교 내에서 문제 학생이라는 낙인이 찍혀 불편해지지 않도록 해야 한다. 따라서 운영에 세심한 주의가 필요하다. 이미 학교를 떠난 학생들을 위해서는 정부와 지역사회가 나서서 대안교육을 활성화해야 한다. 이들에 대한 상담과 보호는 물론 학교 복귀와 자립을 지원하는 시스템도 구축해야 한다.

복교를 원하는 학생들을 위해서는 순조롭게 적응해 다시 학교를 떠나지 않도록 주변의 노력이 있어야 한다. 가장 중요한 것은 가정과 교사, 사회의 지속적인 관심이다. 그래야 학생들이 학교를 포기하지 않는다.