동해 병기 노력 전 방위적으로 해야

미국 버지니아주 상원 교육보건위원회 산하 공립교육소위원회가 13일(현지시간) 주내 공립학교가 사용하는 교과서에 '동해 병기'를 의무화하는 내용의 법안을 통과시킨 것은 매우 뜻 깊은 일이다.

사실 동해는 1천100년대부터 있었던 명칭이다. 역사적으로도 수많은 문건을 통해 이를 확인할 수 있다. 그럼에도 일본은 해역명칭을 관장하는 국제수로기구(IHO)가 '일본해' 지명을 채택했다는 이유로 동해 병기를 반대해 왔다. 하지만 IHO가 명칭을 정한 1929년에는 일본이 한국을 강점하고 있었다. 때문에 한국은 제대로 의사결정 과정에 참여할 수 없었다. 당시 국제적 지위가 신장된 일본의 일방적 주장에 다른 국가들이 아무도 이의를 제기하지 못했다. 이번 버지니아주 상원 소위가 동해병기 법안을 만장일치로 통과시킨 배경에는 이 같은 역사인식이 자리하고 있다.

지명 표기 문제는 영유권 문제와 직결돼 있다. 국제무대에서 한국과 일본이 동해 표기를 둘러싸고 치열하게 다투고 있는 까닭도 이 때문이다. 우리 측의 노력은 번번이 일본의 방해공작으로 좌절되기 일쑤였다. 지난 2012년 IHO 총회 때도 동해 표기 개정 논의는 결론을 내리지 못하고 5년 뒤로 미뤄졌다. 미국 내 장벽은 더욱 높다. 미국은 연방지명위원회에서 일본해 단독표기를 고집하고 있다. 세계 어느 국가보다 파고들 틈이 없다. 버지니아주 상원 소위에서 만장일치로 법안이 통과된 것이 외교적으로 매우 고무적인 까닭도 여기 있다.

아직도 갈 길은 멀다. 주 상·하원 교육보건위와 전체회의 등을 통과해야 하기 때문이다. 지난 2012년에도 상임위 소위는 무난히 통과했다. 하지만 상임위 전체회의에서 부결된 바 있다. 최종 관문인 하원에서는 법안통과 저지를 위한 일본의 로비가 거셀 것으로 보여 장담하기 어려운 실정이다. 버지니아주를 신호탄으로 미국의 다른 주와 미 연방의회로 동해 표기가 확장될 수 있도록 다시 한 번 지혜와 힘을 모아야 한다.

버지니아주는 미국의 수도 워싱턴 D.C와 바로 접해 있다. 그런 점에서 버지니아주의 교과서에 동해가 병기될 수 있도록 입법화 하는 작업은 동해 병기 캠페인의 중대 전기가 될 수 있다. 정부 차원을 넘어 범국민적이고 전 방위적인 노력이 필요하다.