청주공항 민영화 철회해야

청주국제공항은 세종시 관문공항이다. 충청권과 경북·전북권은 물론, 수도권 남부까지 1천300만 명이 이용할 수 있는 중부권 허브공항이다.

청주국제공항의 비중이 향후 인천국제공항에 버금가는 중요한 위치를 차지하고 있다.

그런데 이명박 정부 시절 청주공항이 공기업 선진화의 일환으로 전국 지방공항 중 유일하게 민영화 대상에 선정됐다. 이때부터 한국공항공사는 청주공항 시설개선과 관련된 예산을 투입하지 않았다.

지난 6월 본보의 현장취재를 통해 확인된 청주공항의 상태는 참혹스럽기 그지없을 정도의 '동네공항'에 불과했다.

청사 내 사무실의 경우 비만 오면 물이 새고, 야외에 마련된 임시주차장도 포장이 되지 않아 질퍽거리는 상태로 방치됐다. 더욱이 외국인을 전담해 출입국 심사를 할 수 있는 요원이 배치되지 않아 국제공항에 걸맞지 않는 외국인 추방사례가 속출했다.

특히 청주공항에 배치된 출입국관리소 직원이 아예 없어 외국인의 출입국이 있을 때마다 무려 16㎞나 떨어진 청주시 흥덕구 복대동 청주출입국관리사무소에서 출장업무를 수행하는 진풍경이 벌어지기도 했다.

외국인 출입국을 심사할 전담 인력이 배치되지 않으면서 연간 100여 명의 입국자가 입국불허 판정을 받고 본국으로 추방되는 사례도 빈번했다. 오죽하면 해외에 근무하는 항공사 해외지점장이 충북도에 외국인 추방에 대한 대책을 마련해 달라는 내용의 이메일까지 보냈을 정도다.

본보 보도 후 5개월만에 청주공항에서 이 같은 문제가 다소 해결되고 있다는 반가운 소식이다.

한국공항공사가 올 하반기 시설개선 사업비로 6억 원을 배정해 주차장 관제장비 설치와 대합실 의자 교체를 추진하고 있다. 6억 원의 사업비는 비록 적은 금액이지만, 지난 2009년 이후 4년만에 처음으로 배정된 예산이라는 점에서 상당한 성과다.

공항공사는 이어 내년에도 각종 리모델링 사업비로 50억 원 정도의 예산을 배정하는 방안을 추진하고 있다고 한다. 금명 간 이사회와 소위원회 심의에서 결정되면 오는 12월 중 예산반영 여부가 결정될 것으로 보인다.

법무부 역시 청주공항 심사·검역소(CIQ) 운영에 필요한 심사관 9명 충원을 안전행정부에 요청했다는 후문이다. 다소 늦어지만 환영할 일이다.

안행부는 청주공항 활성화를 위해 꼭 필요한 전문 심사관 9명을 충원하는데 적극 협조해야 한다.

우리는 여기서 더 나아가 청주공항 민영화에 대한 정부의 방침이 조속히 결정되기를 희망하고 있다. 한때 충북도가 선(先) 활성화 후(後) 민영화를 조건으로 청주공항 민영화를 찬성했지만, 정부가 그동안 보여준 예산홀대를 보면 희망을 엿볼 수 없다.

그동안 지역 사회에서는 청주공항 민영화를 둘러싸고 찬반 갈등도 적지 않았다. 모두가 지역발전을 위한 충정에서 비롯됐고, 다만 방법상의 차이만 있었을 뿐이다.

이제는 그런 갈등을 모두 해소하고 160만 도민 모두가 청주공항 민영화 철회가 이뤄지도록 힘을 모아야 한다. 지역 정치권과 충북도는 물론이고, 도민 모두가 오로지 청주공항 활성화가 이뤄질 수 있도록 힘과 지혜를 모아야 한다.

덧붙여 세계 항공산업의 추세가 대형 항공기에서 저비용항공사로 옮겨지고 있는 점을 감안해 충북도의 공항활성화 정책 역시 시대의 변화에 맞는 변화가 필요해 보인다.

국내·외에서 인정받고 잇는 저비용항공사를 유치해 중단거리 국제노선 취항을 늘릴 수 있는 방법을 모색해야 한다. 청주공항이 살아야 통합 청주시가 글로벌 도시경쟁력을 갖출 수 있음을 명심해야 한다.