한국언론인공제회에 바란다

언론계의 숙원이었던 한국언론인공제회가 역사적인 첫 발을 내디뎠다.

이 시대를 사는 수많은 기자들이 첫 발을 내딛는 언론인공제회에 바라는 마음은 한결 같다. 언론인들에 대한 복지는 오랜 시간을 거쳐 논의돼 왔던 일이다.

미래에 대한 불안감, 박봉에 악화된 근무여건 등으로 직업적인 의미마저 퇴색되어 버린 지 오래다. 언론계에 종사하는 많은 사람들이 현실의 벽에 부딪쳐 좌절하며 배를 갈아 탔다.

왜? 삶의 벽이 그만큼 무겁고, 높았기 때문이다.

지역의 언론인들은 더 심각하다. 직업환경은 최악의 수준으로 떨어졌다. 각종 여론조사에서도 언론계의 직업환경은 보수, 업무량, 후생복지 등에서 최악의 수준인 것으로 조사됐다.

지역의 언론계는 이직률까지 높다. 동고동락했던 많은 기자들이 현장에서 떠나갔다. 물론 자의에 의한 이직이었지만, 언론의 직업환경이 그들을 그 자리에서 설 수 없게 만들었다.

시간이 흐를수록 언론의 직업환경은 점점 앞을 내다볼 수 없는 지경에 이르렀다.

그나마 더 악화되기 전에 언론인 공제회가 창립됐다는 사실만으로 언론인들은 기뻐하고 있다. 창립을 바라보는 수많은 기자들은 "언론인공제회 출범으로 언론인들이 자신의 업무에 안정적으로 근무할 수 있는 여건이 형성되길 기원한다"고 입을 모으고 있다.

언론인공제회 설립위원으로 참여했던 주정민 전남대 신문방송학과 교수는 "복지여건이 나아지면 언론인들이 건전한 저널리즘 구축과 언론 콘텐츠 생산에 매진할 수 있을 것"이라고 전망했다.

언론인공제회 창립총회가 열린 지난 달 29일 프레스센터 19층 국화실은 취재진들로 발 디딜 틈이 없었다고 전해졌다. 예상보다 많은 참석자로 수용 인원이 초과될 정도로 기자들과 언론 관계자들의 관심이 컸다.

공제회 감사를 맡은 김갑순 동국대 회계학과 교수는 "기자는 상당히 많은 위험에 노출된 직업"이라며 "그럴수록 믿는 구석이 있어야 한다. 공제회가 빈틈 없이 운영될 수 있도록 좋은 블랙박스의 역할을 하겠다"고 다짐했다.

언론인공제회의 주력상품은 보험공제이다. 언론인이 취재 과정에서 갑작스러운 사고를 당하거나 질병에 걸렸을 때 경제적 보장을 지원하는 제도이다. 이 상품은 시중에서 판매하는 단체상해보험과 비교해 최대 30% 저렴하면서 폭넓은 혜택을 제공한다는 목적을 가지고 있다. 공제회가 추진하고 있는 보험공제와 상조서비스는 공제회의 궁극적 목표인 연금공제로 나아가기 위한 전 단계로 볼 수 있다.

모든 언론인이 바라는 것도 연금공제에 있다. 또 언론인공제회의 최종적 목표도 언론인 연금에 있다.

공제회 초대 이사장에 취임한 이철휘 이사장은 "정부 지원 등을 통해 언론인 연금 체계를 최대한 빨리 갖추겠다"고 했다. 그만큼 언론인 연금체계는 언론인의 여망이 담겨 있다.

언론인 연금은 1천억~2천억 원 규모의 언론인발전장려기금을 운용, 그 수익을 연금에 가입한 언론인들에게 추가로 지급하는 방안이다. 이를 위해서는 '언론인공제회법' 제정을 서둘러야 한다. 언론인공제회법에는 공제회 보호·육성을 위해 정부가 공적자금을 출연하는 조항이 들어간다. 이 조항이 사실상 언론인들의 목숨줄과도 같은 역할을 할 것으로 기대되는 대목이다.

특히 공제회원이 퇴직해 언론인 연금을 받게 되면 본인부담금 외에 별도로 언론인발전장려기금을 지급하는 조항을 명시할 예정이다. 과학기술인공제회와 한국사회복지공제회는 공무원이 아닌 민간 전문직공제회에 정부 공적자금이 투입된 사례이다.

이제 국회를 상대로 한 입법 청원에 언론계가 한 목소리로, 한 뜻을 이뤄야 한다. 지금까지 사회 문제는 끈질지게 추적하면서 정작 자신들의 문제는 외면해 온 언론인들이 스스로 권익과 복지문에 눈을 돌려야 한다. 한 마음으로 합심해 주문해야 한다.