당원모집 과열도 유권자가 막아야

내년 6월4일 실시되는 지방선거가 9개월 앞이다. 정당마다 당원 불리기 경쟁이 어느 때보다 치열하다. 정당별 후보자들이 바쁜 움직임을 보이고 있다. 후보 선출에 캐스팅보트를 쥐고 있는 당원들의 움직임 역시 바빠지고 있다. 정당 정치 출현이후 선거철만 되면 출마 후보자의 당원 세(勢) 불리기는 당연한 현상이 됐다. 당원 세가 갖는 역학관계 때문이다. 우선 많은 당원을 확보한 후보자는 경선에서 유리한 고지를 점할 수 있다. 그만큼 당원들의 힘이 절대적이다. 당원들은 지지 후보자가 당선될 경우 소위 생색을 낼 수 있다. 그러다 보니 후보자와 당원은 자연스럽게 '협력 관계'가 된다.

충북에서도 지금 정당 후보자별로 '책임당원(새누리당)' 내지 '권리당원(민주당)' 확보 분위기가 포착되고 있다. 책임당원이나 권리당원은 정당별 이름만 다를 뿐 하는 역할은 같다. '경선명부 확정일'을 기준으로 6개월 이상 당비를 납부한 자를 일컫는다.

그런데 역할에선 일반당원과 많은 차이가 있다. 책임당원이나 권리당원은 당내 후보자 경선에서 일반당원보다 더 많은 권리를 갖는다. 따라서 후보자 입장에선 예비후보등록 신청일(시·도지사 및 교육감 기준 내년 2월4일부터) 전까지 최대한 많은 책임 및 권리당원을 확보하는 게 유리하다. 최종 후보로 선정될 가능성이 커지기 때문이다.

그러다 보니 후보자들은 당내경선을 자신에게 유리하게 하기 위해 책임당원이나 권리당원 확보에 열을 올리고 있다. 대개 자발적 참여가 아닌 정당 후보 경선을 준비하는 사람들이 급하게 당원을 모집하는 형태다. 선거를 시작도 하기 전에 과열을 걱정하게 하는 대목이다.

지난해 말 기준으로 우리나라 성인 10명 중 1명이 특정 정당에 가입했다고 한다. 하지만 이 같은 숫자에 대해 자랑하는 정당은 없다. 당원 명부에 이름만 걸어놓은 소위 '허수아비 당원'이 대부분이기 때문이다. 실제로 당비도 내고, 경선 같은 당의 행사에 적극 참여하는 당원은 공개된 숫자의 10%에도 못 미친다는 게 정치권의 정설이다. "당원 명부에 올라있는 사람 중 상당수는 연락조차 안 되는 형편"이라는 특정 정당 관계자의 고백은 지금의 현실을 잘 반영하고 있다.

이런 식이라면 해당 정당이나 후보자에게 뚜렷한 이념과 노선, 정책이 있을 리 없다. 국민들 속에 뿌리를 내리지 못한 채 당장의 이해득실을 계산해 임시로 모였다가 흩어지는 작당(作黨) 수준일 뿐이다. 이런 작업은 세를 과시해 공천에서 유리한 고지를 점령하기 위한 노림수다. 어떤 경우 전략공천을 따내기 위한 고도의 정치 행보로도 해석된다. 지역 내 조직력 판단 기준이 되는 당원 확보 수를 최대한 활용해 보겠다는 의도다.

선거 때만 되면 외연확장이라는 명목으로 ··묻지마 식··당원 가입 권유가 계속되고 있다. 그런데 지금처럼 당원 불리기 경쟁이 계속되면 부정적일 수밖에 없다. 그동안 활동했던 순수당원들이 힘을 잃을 수밖에 없기 때문이다. 동시에 민주주의의 대원칙과 순수성이 무너지는 일이기 때문이다.

우리는 이런 식으로 벌어지는 마구잡이 당원 부풀리기 경쟁이야말로 가장 큰 선거법 위반이라고 판단한다. 중앙당의 입장에서는 당원이 늘어나니 반가운 일일 수 있다. 하지만 이러한 세력들이 당내에 진출하게 되면 당이 썩어가기 쉽다. 따라서 각 당의 지도부는 당원 모집 이면을 철저히 조사해 깨끗한 선거풍토가 마련되도록 해야 한다.

정치인들에 의한 과오나 비행은 고스란히 시민들의 몫으로 돌아오게 된다. 지금까지 그랬다. 달리 방법도 없다. 억울하지만 할 수 없다. 또 유권자가 책임져야 한다. 정(情)에 이끌리고 자신의 작은 이익에 매달리는 행동이 얼마나 어리석은 일인가를 반성해야 한다.