봇물이룬 지역축제, 어떻게 할 것인가

천고마비의 계절 가을과 문화의 달 10월을 맞아 충북은 물론 전국에서 각종 지역축제가 봇물을 이루고 있다.

충북에서도 이미 충주우륵문화제를 비롯, 청원생명축제,영동난계축제,진천생거진천문화축제 등이 열렸고, 앞으로 영동대한민국와인축제,증평인삼골축제,보은 대추축제, 단양온달문화축제,보은속리축전 등이 연이어 열릴 예정이다.

지역축제는 과거 전통문화의 계승 또는 향토문화의 창달이 주된 목적이었으나, 민선 지자체의 출현이후 축제의 성격이 지자체와 지역주민간의 커뮤니케이션 수단 및 지역경제 활성화 차원으로 변모하면서 각 지자체별로 심혈을 기울이는 문화 · 경제 행사로 선호되고 있다.

우리나라 지자체의 축제는 대부분 가을에 몰려 있다. 이유는 가을 관광에 대해 국민들의 선호도가 높기 때문이다. 덥지도 춥지도 않은 날씨 속에서 오곡백화가 무르익은 황금들판을 바라보며 가을 단풍을 즐기고 지역축제에 참여하는 것은 최고의 여행조건이다.

그러나 각 지역축제들을 살펴보면 기획과 진행을 이벤트회사에 맡기다 보니 어떤 축제에서 어떤 프로그램이 인기를 끌게되면 다른 축제에서 바로 그 프로그램을 따라하게 돼 몇몇 프로그램을 빼곤 중복과 예산 낭비라는 지적이 끊이질 않고 있다.

행사의 내용을 들여다보면 축제라기보다는 집안 잔치의 성격이 짙다. 유명한 대중가수를 불러 놓고 하는 주민 위안 잔치, 야시장 등에서 먹고마시는 수준을 넘지 못하는 정도이다.

따라서 다수의 지역주민이 참여하고 외지 관광객들의 눈길을 끌어 직접 찾아오고 싶게 만들고 스스로 지갑을 열게 만드는 행사를 만드는 것이 필요해 보인다.

지역축제가 지역 주민 참여로 지역의 공동체성 및 정체성을 확보하고 외지 관광객이 몰려 지역경제 활성화를 위한 훌륭한 관광상품이 되기 위해서는 여러 가지가 보완되어야 한다.

먼저 지역 토착성이 있는 테마를 발굴해야 한다.각 지자체별 고유한 전통과 특색을 살릴 수 있는 독창적이고 재미있으며, 체험적이고 교육적인 프로그램을 개발하고 또한 지역주민이 직접 참여하는 문화 이벤트를 개발해야 한다. 관람객 동원에 연연하여 축제의 주제와 거리가 있는 백화점식 연예공연기획으로 채워질 경우 축제의 색깔이 실종된다.

또 마케팅활동과 홍보활동을 강화해야 한다. 외지 관광객을 끌어 들일수 있는 세분화된 축제프로그램을 구성해야 하며, 축제 몇개월전부터 다양한 방법을 통해 전국적 세계적으로 알릴 수있도록 홍보를 강화해야 한다.인터넷과 SNS의 발달로 얼마든지 가능하다.

가장 중요한 것이 특색 있는 향토 축제를 만들 수 있는 전문 인력양성이다. 축제의 성격에 따라서 그 일을 힘있게 밀어붙일 수 있는 전문 프로그래머와 기획자들의 양성을 통해 이벤트회사에 의존함에 따라 발생하는 축제의 정체성 상실 및 예산의 비효율성을 억제해야 하며, 전문적인 지식을 가진 관광 전문요원의 확충 또한 매우 시급하다.

여하튼 지역축제는 단순한 일회성 행사가 아니라 지역사회의 공감을 토대로 지역의 전통과 문화가 아우러 질때 성공 할 수있다.

지자체별로 이번 축제를 마친뒤 외래 관광객수나 지역경제 기여도 등에만 치우치지 말고 축제의 전반적인 문제를 분석 평가해 세계적으로 인정받는 독특한 축제를 만들기 바란다.