이제 충청권시대를 열어갈 때다

충청권 인구가 건국이후 처음으로 호남권 인구를 앞질렀다. 충청권에 많은 변화가 예상되는 중요한 지표다.

인구 증가는 역사적으로 모든 상황을 변하게 할 수 있는 동력이었다. 충청권 인구 증가 역시 마찬가지다. 즉, 충청권 인구 증가는 충청권 성장 동력의 밑바탕이 될 수 있다는 논리가 성립된다. 정치, 경제, 문화, 사회 전반에 걸쳐 다양한 전략 마련이 가능하기 때문이다.

물론 충청권의 인구역전 현상은 세종시 출범과 수도권 규제 등의 요인에 힘입은 바 크다. 지난해 정부의 6개 부처가 세종시로 이전했다. 올 연말에는 6개 부처, 18개 소속기관이 옮겨온다. 세종시의 2030년 목표인구는 80만 명이다. 게다가 내년 7월에는 통합청주시가 인구규모 100만 명을 목표로 출범한다. 아직까진 증가요인만 있는 셈이다. 따라서 충청권 인구 증가세가 당분간 가속화될 것이라는 데 이견을 다는 이는 없다.

충청권 유권자 수가 수도권, 영남권에 이어 3위권이라는 사실은 의미심장하다. 현시점에서 시사하는 바도 아주 크다. 인구 규모에 걸맞은 지역 경제 규모 및 국가자원 배분 규모의 확대조치도 따져봐야 마땅하다.

이시종 충북도지사는 얼마 전 "충북은 희망이다. 대한민국 변화의 한 중심에 충북이 서 있다."라는 메시지를 던졌다. 이제 충북이 당당하게 신수도권 시대를 열어갈 수 있는 주역임을 강조한 셈이다. 물론 될 수 있다는 자신감 때문이었을 게다. 그런 표현 역시 인구 증가 때문에 가능했다.

우리는 충청권 인구의 호남인구 추월이 지금까지 영·호남 양극체제인 대한민국의 경제 지형과 정치 지형을 바꿀 수 있을 것으로 판단한다. 한 마디로 영호남 시대에서 '영충호'의 삼극 체제로 바꾸는 역사적인 가치를 가질 것으로 본다. 모두 인구 증가가 주는 위력 때문이다.

충청권의 인구증가는 지금보다 훨씬 더 빠르게 진행될 수도 있다. 세종시엔 정부청사가 속속 들어서고 있다. 그러는 사이 인구유입에도 가속도가 붙고 있다. 충북에선 통합 청주시 출범이후 인구 유입 시너지 효과가 기대되고 있다. 두 도시가 상호 연계성을 유지하며 성장해 나가고 있다. 따라서 정치와 경제 분야에서도 충청권을 선도할 수 있을 것으로 보인다.

우리의 정치경제 지형은 이제 변하고 있다. 변화된 만큼 충청권의 경제력과 정치력도 커져야 한다. 그러기 위해 충청권의 이익을 대변하는 목소리도 커져야 한다. 물론 그 목소리엔 정치권과 경제계, 주민들 모두의 마음이 담겨야 한다. 그래야 신수도권의 주역으로서 역할을 다 할 수 있기 때문이다.

우선 충청권 국회의원 선거구 증설은 표의 등가성 확보와 형평성 측면에서 당위성이 충분하다. 유권자 개개인이 참정권을 바탕으로 행사하는 표 가치를 동등하게 하기 위해서라도 선거구 증설이 필요하다. 인구 대비 의석 수 부족은 단순한 수치상 불합리가 아니기 때문이다.

정치권은 이제 충청권을 더 의식해야 한다. 집권을 노리는 정당이라면 더욱 그렇다. 유권자의 지역·연령별 분포를 가장 기초적인 선거 변수로 의식해야 하기 때문이다. 그러나 현재 충청권 국회의원 의석수는 호남에 비해 5석이 적다. 충청권이 이의를 제기할 대목이다.

국회의원 의석수는 지역에 대한 국비 지원 규모와 중앙정치권에서 정치적 입지를 가늠하는 척도다. 그런데 충청권은 지역세가 비슷한 타 권역에 비해 국회의원 수가 적다. 그러다 보니 각종 현안사업 등에서 상대적 불이익을 받아왔다. 이제 잃었던 권리를 되찾아야 한다. 이 문제에서 만큼은 충청권의 생각은 같아야 한다. 대전과 충남이 따로 없고 충북과 세종이 따로 일 수 없다.