진천 화장장 문제 이번엔 끝내자

말도 많고 탈도 많았던 진천 화장장 설치 사업이 결국 주민 여론조사를 끝으로 매듭지어질 것으로 보인다.

이번 여론조사는 두 번째다. 앞서 실시한 여론조사에서도 80%가 넘는 찬성이 나왔었다.

하지만 주민 반대 여론과 진천군의회가 여론조사에 이의를 제기하면서 감사원이 감사에서 나서 여론조사 신뢰성에 문제가 있다고 지적했다. 결국 종전 여론조사가 무의미해지면서 사업 표류 가능성이 점쳐졌다.

군은 이에 특단의 대책으로 순수 민간단체로 여론수렴협의회를 구성했고 협의회는 여론조사 전문기관인 한국갤럽을 조사기관으로 선정, 군민 의견을 묻기로 했다.

이번 여론조사는 특히 투명과 신뢰, 공정성을 갖추기 위해 관과 자치단체장, 정치권을 완전 배제하고 엄정 중립적 입장에서 순수 민간인들로 구성된 여론수렴협의회가 주도적으로 이끌어 간다.

지난번 여론조사의 오해 불식시키고 공정하고 깨끗한 조사를 실시하기 위한 방책이다.

여론수렴협의회가 추진하는 화장장 설치 사업을 묻는 주민 여론조사에서 찬성률 60％를 넘으면 군은 애초대로 사업을 강행한다.

반면 그 이하의 반대여론이 나오면 이 사업은 과감히 접게 된다.

앞서 유영훈 진천군수는 지난달 29일 기자회견을 통해 이같이 밝혔다.

유 군수는 "2006년부터 추진돼온 장례종합타운 조성 사업은 화장장 등 모든 것을 포함해야 의미가 있다"며 "만일에 화장장 설치 사업 반대가 높게 나올 경우 장례종합타운 조성도 접겠다"는 의지를 표명했다.

여론조사에 화장장 설치 등 장례종합타운의 운명을 걸고 배수진을 친 유 군수 특단의 결정이란 의미가 포함돼 있는 부분이다. 어떤 면에선 화장장건립사업에 자신의 정치인생을 담보로 걸겠다는 강수로 풀이된다.

유 군수의 이 같은 강한 의지 표명이 여론조사에 어떤 영향을 미칠지도 관심사다.

비록 감사원이 객관성 결여란 지적을 했지만 군이 지난해 10~11월 7개 읍·면 마을 이장과 노인회장 등 1천100명을 대상으로 한 설문조사에서는 86.6％가 찬성했다.

군이 여론조사에 내심 자신감을 보이는 근거 중 하나다. 현재로서는 이번 여론조사가 군에 유리하게 작용할지는 미지수다.현재 군 안팎에서는 군과 일부 군의회 의원과의 갈등이 정치적 입지와 계산이 깔렸기 때문으로 보고 있다.

여론조사를 내년 지방선거와 연계하면 정치적 판단으로 흐를 수도 있기 때문이다.군의원 7명 가운데 유 군수와 같은 민주당 소속 3명은 화장장 설치에 찬성하지만 나머지 새누리당 2명과 통합진보당 2명은 반대하고 있다.

군의회 내부에서 3(찬성) 대 4(반대) 구도가 변하지 않은 것도 이 같은 맥락에서 볼 수 있다.

군이 화장장 설치에 대한 주민의 순수한 의견을 묻겠다는 의지이지만 지방선거와 맞물려 있는 상태에서 상대 진영 간 여론몰이 개연성도 배제할 수 없는 곡해를 충분히 받을 수 있다.
　특히 화장장 건설 반대 대책위원회도 정치권의 이런 함수관계를 이용할 수 있어 여론조사 결과를 예단하기는 어렵다.

군의회가 여론조사 결과를 받아들일지도 미지수다.여론조사 결과 찬성이 60％를 넘어도 지금의 구도(3:4)에 변화가 있지 않는 한 군의회에서 화장장 관련 국비 통과를 낙관할 수 없다.

다만 주민 여론이 60％를 넘어 70~80％의 전폭적인 찬성 의견이 나온다면 반대하는 군의원들에게는 정치적으로 큰 부담으로 작용할 수 있다.

이는 지방선거를 앞두고 주민의 절대 여론을 무시할 수 없기 때문이다.

결과적으로 군은 절대 찬성을 얻어야 하는 부담이 따르고, 반대 군의원들은 높은 찬성률을 묵살할 수 없어 양측 모두 이번 여론조사에 사활을 걸어야 할 상황이다. 어쨌든 이번 여론조사가 화장장설치사업의 향방을 결정하는 중요한 역할을 할 것이란 것은 틀림 없는 일이다. 조사결과는 아직 예단 할 수 없는 미지수다. 하지만 분명한 것은 이번을 계기로 분열됐던 지역정서와 군과 의회의 갈등을 봉합해야하는 중대한 일임은 자명한 사실이다. 결과적으로 조사 결과 후 양 측기관의 거취를 지켜 볼 일만 남았다. 지리멸렬하게 이어졌던 화장장 설치 문제도 완전 종식되는 기회가 돼야 한다.