행정구역 명칭 변경에 신중해야

청원군 강내면이 면 명칭을 놓고 시끄럽다. 기존의 강내면 명칭을 '미호면'으로 바꾸려는 사람들와 유지하려는 사람들이 서로 대립하고 있기 때문이다.

'미호특구발전위원회'는 강내면의 명칭을 미호면으로 바꿔 달라는 건의서를 지난달 12일 군에 제출했다. 이에 맞서 또 다른 강내면 주민들은 '강내면 면명 사수대책위원회'를 꾸려 면 명칭 변경 반대 운동을 벌이고 있다.

방위에 기초한 지명은 전국적으로 아주 많다. 충북에도 많다. 청원군에도 마찬가지다. 그러나 방위 명칭은 정보화 시대와 잘 맞지 않는다. 정보화시대에는 시공이 동시에 존재한다. 그런 점에서 '동·서·남·북'과 '제1', '제2' 식으로 나누는 것이 무의미하다. 물론 일제가 남긴 잔재인 경우가 많다. 그러나 아닌 것도 있다. 따라서 우리의 역사성을 담고 있는 명칭이라면 신중해야 한다. 청원군 강내면 개명과 관련한 주민 간 대립도 결국 이런 문제에서 출발하고 있다.

면 명칭 변경 움직임은 이번이 처음이 아니다. 청원군만해도 때때로 있었다. 방위성 명칭을 지닌 곳이 많기 때문이다. 남일·남이면, 북일·북이면이 대표적이다. 강내·강외면도 비슷하다. 일제강점기의 잔재라는 오해와 함께 명칭 변경에 대한 당위성을 얻기도 했다. 이중엔 행정구역이 개편되면서 실제로 명칭이 변경된 곳도 있다.

하지만 이런 방위성 명칭들은 조선 영조 시절 각 읍에서 편찬한 읍지를 모아 책으로 엮은 여지도서(輿地圖書)에도 나온다. 조선 헌종 때 편찬된 현존하는 충청도의 가장 오래된 도지인 충청도읍지에서도 볼 수 있다. △북강내일면 △북강내이면 △북강외일면 △북강외이면 등 지금 면 이름의 원조격인 명칭도 나온다. 그런 점에서 지금의 읍·면 명칭이 일제강점기의 잔재라는 인식은 사실과 다르다. 다만 이런 명칭이 사용되다 일제강점기인 1914년 행정구역 통·폐합 당시 지금의 읍·면 명칭으로 확정됐을 뿐이다. 오해는 여기서 시작됐다.

행정구역은 정치적으로 하나의 단위를 이루는 국가 영역을 국가 행정상 목적에 따라 구획한 행정단위다. 우리나라는 현재 특별시·광역시·도·시·군·구·읍·면·동·리로 구획돼 있다. 그런데 가끔은 행정구역 명칭 때문에 자존심이 상하고 속도 상하는 지역이 있다. 실제로 충주의 상당수 면단위 명칭도 그런 이유에서 바꿨다.

우리는 어감이 나쁘거나 일제식 행정명칭의 경우 이 기회에 모두 바꿔야 한다고 강조한다. 행정구역 명칭이 그 지역 첫 이미지를 결정할 만큼 매우 중요하다고 판단하기 때문이다. 하지만 일제식 명칭도 아니고 부르기에 나쁘지 않다면 주민동의를 반드시 얻어 고쳐야 한다. 주민들이 주인이기 때문이다.

다시 한 번 강조하지만 행정구역명 명칭 변경은 신중해야 한다. 사람 이름을 바꿀 때는 법원의 판결이 있어야 한다. 마찬가지다. 지명을 바꿀 때는 해당 자치단체에서 지역 내 각계각층의 사람들을 모아 구성한 위원회의 회의를 거쳐 통과해야 한다.

행정구역 명칭의 변경은 많은 사람들에게 혼란을 줄 수 있다. 따라서 우리는 일반적으로 가장 많이 편하게 불리는 지명이 사용되는 게 바람직하다고 본다. 그리고 해당 지역과 연관성이 뚜렷하고 지역 실정에 부합되는 명칭 사용이 바람직하다고 판단한다.

우선 문화재명이나 역사적으로 중요한 사건명, 시설의 자취명, 주요 공공기관명, 주요 공공시설명을 기준으로 하면 별다른 문제가 없을 것으로 본다. 그러나 어찌됐든 지역 명칭을 바꾸는 것은 주민들의 뜻에 달려 있다. 방위성에 근거해 특색이 없다 해도 마찬가지다.

강내면 명칭 변경에 대한 사항도 다르지 않다. 주민들의 의견을 종합적으로 수렴하고 철저한 동의 절차를 거쳐야 마땅하다.