충북경자청 갈등 하루 빨리 끝내야

충북경제자유구역청 입지를 둘러싼 논란이 좀처럼 수그러들지 않고 있다. 충북도가 지난 17일 충북경자청 입지를 밝힌 지 1주일이 지났는데도 여전하다.

충북도는 도청에 경자청을 설치하되 충주에 지청을 두기로 했다. 도지사가 직접 업무를 챙겨 초창기 사업을 성공시키기 위해서다. 충북경제자유구역 지정에 따른 기반 조성과 조기 안정화를 위한 것으로 판단된다. 궁극적으론 업무 효율성을 고려한 것으로 보인다.

경자청 업무는 충북도와 직간접적인 업무 연계성을 가질 수밖에 없다. 그런 의미에서 충북도의 경자청의 입지 결정은 나름대로 업무효율성에 토대를 둔 것으로 보인다. 그런데 논란은 가라앉지 않고 있다. 특히 충주지역의 반발이 거세다.

물론 충주시민들이 갖는 적잖은 서운함을 이해할 수 있다. 충주시민들은 지난시절 충주에 있던 도청이 청주로 옮겨 가면서 많은 아픔을 겪었다. 그러나 충북 발전을 위해 대승적으로 임했다. 아픔을 뒤로 하고 오송역 유치 등 청주·청원권 필요사업에도 적극적으로 동참했다. 그래서 이번 충북도의 결정에 서운함이 더 컸을 것이다.

우리는 충주시민들의 섭섭함을 이해한다. 마음 한구석에 잠재됐던 감정이 오버랩 될 수밖에 없는 상황도 잘 안다. 하지만 경자청은 충북경제구역발전, 궁극적으로 충북발전을 위한 기구다. 어느 특정지역 발전을 위한 게 아니다. 그런 의미에서 경자청이 어느 지역에 있느냐는 별로 중요하지 않다.

어느 지역에 본청이 있고, 어느 곳에 지청이 있느냐는 중요한 문제가 아니다. 얼마나 많은 외자 유치를 통해 충북발전을 이룰 수 있느냐가 중요하다. 어떻게 하면 충북경자구역에 맞는 하드웨어와 소프트웨를 구축할 것인지에 더 집중하는 게 맞다.

경자청은 경자구역 개발을 위한 수단에 불과하다. 즉, 성공적 투자유치와 효율적 사업개발을 위한 행정기관의 외청일 뿐이다. 그리고 경자구역은 기관·청사 입주가 주목적인 세종시나 혁신도시와는 다른 개념이다.

경자청 입지로 기대되는 경제적 파급효과는 어느 지역으로 가든 별로일 수밖에 없다. 상주 인원이 40여 명에 불과하기 때문이다. 차라리 중소기업을 하나 더 유치하는 게 보탬이 될 수 있다. 따라서 이미 정해진 경자청 위치를 놓고 벌이는 갈등은 소모전일 수밖에 없다.

다시 한 번 강조하지만 경자청은 경제자유구역의 성공적 발전을 위해 지원하고 관리하는 행정기관이다. 따라서 고용창출을 통한 지역경제 활성화를 기대하는 것은 큰 오해다. 따라서 경자청 자체가 지역경제에 엄청난 파급효과를 주기도 어렵다.

경자청 입지에 대한 충북도의 결정은 이미 나왔다. 그런 만큼 다소 어렵더라도 대승적 차원에서 수용하는 게 맞다. 경쟁은 정정당당하게 할 때 아름답다. 결과 역시 깨끗하게 받아들이는 자세가 중요하다. 그게 궁극적으로 충북 발전과 도민 화합에 도움이 되는 일이다.

자칫 계속 논란을 키우면 정치적 액션으로 해석될 여지도 있다. 고향발전을 위한 순수한 열정이 정략적이라는 소리를 들어선 결코 안 된다. 무엇이 진정으로 충북발전을 위한 것인지, 그리고 내 고향 발전을 위한 것인지 곰곰이 따져봐야 한다.

경자청 입지 논란은 지금까지 지난한 과정을 거쳤다. 빨리 끝내야 한다. 자꾸 길어지면 비단 옷 입고 밤길 가는 우를 범할 수 있다. 충북도의 슬기로운 중재로 더 이상 소모적인 갈등이 없었으면 한다.