맹독물질 유출 재발방지책이 먼저다

청주의 한 LCD공장에서 맹독성 물질인 불산이 누출되는 사고가 발생한지 일주일이 지났다.

지난 15일 밤 청주산업단지 내 한 공장에서 누출된 불산 용액의 농도는 8% 정도였다. 누출된 1천500ℓ 전량은 자동 폐수처리 돼 더 이상의 피해는 없었다고 한다.

충북도보건환경연구원은 사고발생 3일 뒤인 18일 "청주산업단지 불산(불화수소산) 혼합액 누출사고와 관련해 외부 확산 여부를 파악한 결과 주변에 미치는 영향은 거의 없는 것으로 조사됐다"는 공식입장을 밝혔다.

문제는 청주권에서 잇단 불산 누출 사고가 발생했는데도 재발방지를 위한 구체적인 개선책 마련은 뒤따르지 않고 있다는 점이다.

이번에 맹독성 물질인 불산이 누출된 청주산업단지는 대단위 주거·상업지역과 인접한 도심 한복판에 위치해 대량 피해에 노출돼 있는 곳이다.

유독물질 사용업체가 40여곳이 입주해 있는 청주산단의 경우 산단 내 근로자 수만 2만5천여명(2011년 기준)에 이른다. 또 인근 봉명동(2만8천여명)과 가경동(5만5천여명), 복대동(6만6천여명) 등에 15만명의 시민들이 거주하고 있다.

33개의 유독가스 배출(5개)과 유독물질(28개)을 사용하는 업체가 있는 청원군 오창산업단지 인근에도 3만6천여명의 주민들이 살고 있다.

사정이 이런데도 관계당국은 예방활동이 유독물질을 취급하는 업체 등에 맞춰져 있어 주민들을 더욱 불안하게 만들고 있다.

사업장별 예방교육과 가상훈련도 구미 불산 누출사고 이후 각 지자체별로 서둘러 만들어져 효과적이지 못하다는 의견이 지배적이다.

청원군의 사례만 봐도 그렇다. 올해부터 특별시책을 만들어 독성(질식성) 및 폭발성 가스제조업체 등을 상대로 분기별 1회씩 모두 4차례에 걸쳐 한국가스안전공사, 한국산업안전보건공단과 함께 현장안전교육을 실시한다는 것이 고작이다.

그나마 교육 내용은 사고발생 대비 긴급조치, 인명구조, 피난 등 일선 학교에서나 봄직한 소방훈련 수준에 그친다.

지난해 9월 경북 구미에서 불산 유출 사고가 나 5명이 숨지고 1만여명이 치료받았다. 살던 터전을 버리고 떠나기도 했다. 주변이 황폐화된 끔찍한 기억이 아직도 뇌리에 남아 있는 상황이다. 청주에서 이번 일을 겪은 시민들이 불안해하는 이유다.

이런데도 취급자의 안전의식이 높아지고 관리 시스템이 개선됐다는 소리는 들리지 않는다.

사고가 날 때마다 정부는 재난관리 시스템을 정비하고 매뉴얼에 따라 처리하겠다고 약속했지만 실행은 낙제점에 가깝다.

법령개선만 해도 지지부진을 면치 못하고 있다. 유독물질관련 법령은 교과서적인 규정만 있을 뿐 구체적인 안전 및 처벌 규정은 없어 업체가 자의적인 처리설비를 하도록 방치하고 있다.

인수위는 최근 행정안전부 명칭을 안전행정부로 바꿔 국민의 안전을 지키는 것을 최우선으로 하겠다고 발표했다. 의지에만 그쳐서는 안된다는 것이 우리의 입장이다. 정부와 해당 지자체는 시민들이 체감할 수 있는 맹독물질 유출 재발방지 개선책을 빠른 시일 내 제시해야 한다.