'언제 어디든 갈 수 있는' 청주국제공항으로

김공덕 한국공항공사 청주공항장 인터뷰
코로나19로 멈춘 국제 하늘길 '활짝'
지난해 청주공항 이용객 300만 넘어… 400·500만 대비 해야
국제선 현재 주 100편 운항 중… 올해 중 154편 운항 예정
인바운드 외래여객 15% 수준… 30% 이상 확대 노력
중부권 거점 공항 입지 위한 '단계적 로드맵' 구상

국제선 하늘길이 열리면서 청주국제공항이 중부권 거점 공항으로 거듭나기 위한 행보를 이어가고 있다. 그 길을 차근차근 걸어나가고 있는 김공덕 한국공항공사 청주공항장.

ⓒ 성지연기자

［충북일보］ "언제든 어디든 갈 수 있는 중부권 거점 공항이 되기 위해 노력해나가겠습니다."

청주국제공항은 지난해 개항 이래 최대 실적인 317만 명 이용객을 달성했다. 코로나19로 국제선 운항이 중단된 2020년 2월 25일 이후 2년 11개월만인 지난 1월 베트남 다낭 정기 노선을 시작으로 남은 동계시즌 중국(정저우·하이난·웨이하이), 대만 (타이베이), 일본(구마모토·기타큐슈·오키나와·치토세), 마카오 등 6개국 17개 노선으로의 확대를 준비중이다.

김공덕(57) 한국공항공사 청주공항장은 청주국제공항이 중부권 거점 공항으로 자리잡기 위한 방안을 다각적으로 모색·추진 중이다.

김 공항장은 "현재 주 100편의 국제선이 운항하고 있다. 9월 이후 일본, 대만 등 신규 노선 취항이 계획대로 진행 된다면 주 154편까지 운항할 것으로 예상된다"고 말했다.

그는 "노선 다변화를 통해 청주국제공항을 찾으면 언제 어디든 갈 수 있는 인식을 심어주는 것이 중요하다"라며 "이같은 수요를 넓힐 수 있고 해당 조건을 맞춰줄 수 있을 때 비로소 거점 공항으로의 위상을 맞출 수 있다고 생각한다"고 설명했다.

아직 청주공항의 베이스는 충청권을 크게 벗어나지 못하고 있다.

경기 남부권과의 업무협약 등을 통해 확대해나가고 있지만 인천·김포·김해·대구공항에 이어 2차 선택지로의 경향이 큰 편이다.

청주국제공항이 활성화 되기 위해서는 인바운드 확대와 인프라 구축, 항공과 관광의 협업 등이 필요하다.

올해 8월 중국의 단체 여행 방문 제한이 풀리면서 유커(중국 단체 관광객)에 대한 기대감도 높아지는 상황이다.

김 공항장은 "2019년 상반기 기준 약 3만7천 명의 인바운드 외래 여객이 있었다. 올해 상반기 기준 외래긱 인바운드 여객수는 550여 명으로 미미한 수준"이라고 설명했다.

이어 "청주공항 기준 전체에서 국제선이 차지하는 비율이 약 15% 가량 된다. 적어도 인바운드가 전체 여객의 30% 이상으로 끌어올려지는 것이 저의 목표"라고 밝혔다.

청주공항은 인바운드 외래객 유치를 위한 인센티브제도를 시행 중이다.

항공사와 여행사에게 실질적으로 도움이 될 수 있는 인바운드 관광 전세기, 신규취항 항공사·노선에 대한 공항시설 사용료 면제, 노선 홍보비를 지원하고 있다. 여행사에 대한 외국인 관광객 모객 인센티브 제도도 운영된다.

항공과 관광 등 관계기관 합동 공항 활성화 방안도 지속 추진한다. 지난 4월 '충북지역 관광객 유치 및 청주공항 활성화를 위한 관계기관 업무협약'을 맺은 공항은 이후 여객 청사 내 '더글로리 포토월'등 K-컬쳐 홍보관을 조성하고, 숏폼 홍보 영상 제작에도 힘쓰고 있다.

김 공항장은 "중국 노선 탑승률 제고도 중요한 부분이다. 이를 위해 한국관광공사와 협업으로 중국 아웃바운드 여행사를 초청해 팸투어를 개최했고, 태국 여행사와 언론사 관계자 팸투어도 실시했다"고 말했다.

공항 수요를 증가시키는 것 만큼 이를 감당 할 수 있는 인프라 구축 또한 수반돼야 한다.

현재 국토부는 '청주공항 활성화 방안 연구용역(2023년 5월~2024년 5월)'을 진행하고 있다.

청주공항은 용역 결과를 기반으로 중장기적인 로드맵을 세우고, 여객처리시설과 주기장 등 청주시설 확장을 단계적으로 확충해 나갈 계획이다.

현재 청주공항 주기장은 급격한 항공편 증가에 대비해 기존에 사용중인 대형기 전용 주기장을 소형기도 겸용 사용할 수 있게끔 조정하고 있다.

관심이 높은 슬롯의 경우 항공 여객 400만 명 시대에 대비해 국토부·군·지자체와의 단계적 협의를 통한 인기 시간대 슬롯 추가 확보를 노력 중이다.

김 공항장은 "청주공항은 슬롯 조정 대상 공항이다. 여러가지 조건 상 다 풀어줄 수 없는 여건을 갖고 있다보니 슬롯 하나를 늘리는 데는 보통 3년 가까운 시간이 걸린다"라고 말했다.

그러면서 "여객 400·500만 시대로의 전환이 우리 생각 보다 빨리 올 것"이라며 "그 수요에 맞는 슬롯을 구축할 수 있도록 준비 중"이라고 덧붙였다.

김공덕 공항장은 공항 이용객을 위한 세심한 서비스도 놓지 않아야 한다고 강조한다.

그는 "공항을 이용하는 분들이 편리하게 서비스를 받을 수 있어야 한다. 이를 위해 짐 배송서비스, 수화물 보관소 이용, 신규 상업시설 유치 등 이용객들이 쾌적하게 공항을 이용할 수 있도록 주의를 기울이겠다"며 "도민 여러분들의 지속적인 관심과 이용을 부탁드린다"고 말했다.

/ 성지연기자