청주공항 활주로 연장이 살길이다

청주국제공항의 국제선 정기노선은 '있다가 없다가'를 반복하고 있다. 1년에 1~2차례씩 운항과 운휴를 반복하기 일쑤다. 현재 대한항공의 청주~항주(10월 31일 취항)와 청주~방콕(10월 31일) 등 2개 노선만 남아 있다. 그러다 보니 위상은 자꾸만 초라해지고 있다.

게다가 다른 먹구름까지 밀려들고 있다. 새누리당이 지난 4·11 총선에 이어 '남부권 신공항 사업'을 대선 공약에 반영하는 방안을 추진하기 때문이다. 민주통합당 분위기도 크게 다르지 않은 것 같아 더욱 불안하다.

남부권 신공항 카드는 선거 때만 되면 부상하고 있다. 현 정부가 사업 타당성이 없다는 이유로 포기한 사업인데도 긴 생명력을 유지하고 있다. 오로지 표심잡기에서 비롯됐다고 할 수 있다. 지역균형 발전은 안중에도 없는 '표퓰리즘'의 전형이라고 할 수 있다.

그러나 충북입장에선 남부권 신공항이 공약에 포함돼 추진되면 큰일이다. 무엇보다 시설 확충을 위한 정부의 지원을 기대할 수 없기 때문이다. 신공항에 막대한 예산을 들이면 청주공항 지원은 요원해진다. 궁극적으로 청주공항은 심각한 타격을 입을 수밖에 없다. 충북도와 지역 정치권 등이 심각하게 받아들여야 하는 까닭도 여기 있다.

충북도는 민영화가 진행 중인 청주국제공항의 지분참여를 사실상 확정했다. 다음 달 도의회 승인을 받을 계획이다. 출자 규모는 청주공항관리㈜의 자본금 5%(14억원가량)를 유력하게 검토하고 있다. 지분 3% 이상을 보유하면 임시주총소집을 요구할 수 있다. 그리고 이사해임을 청구하거나 회계장부를 열람할 수 있는 권한을 갖게 된다. 충북도는 지분참여와 별도로 청주공항 활성화 숙원사업인 활주로 연장을 위해 예산 일부를 부담하는 방안을 추진 중이다. 그만큼 절박한 의지를 표현하고 있다.

청주공항은 국내 유일의 민영화 공항으로 선정됐다. 민영화 결정 당시 정부는 수도권 전철 천안~청주공항 연장과 활주로 연장을 약속했다. 하지만, 내년 2월 민영화 공항 공식 출범을 앞두고 현재까지 개선되지 않고 있다.

청주공항은 그동안 부침을 거듭해 왔다. 사양길로 접어들 때마다 '동네 공항'이 아니냐는 평가절하의 비아냥도 들어왔다. 승객 감소로 국제선을 늘렸다 폐쇄하기를 거듭했다. 공항의 활성화는 뭐니 뭐니 해도 이용고객이 많아야 한다.

국제선 2개 노선으로 청주공항의 활성화는 요원하다. 국제공항이란 최소한 10개 노선이 있어야 한다. 그러기 위해 활주로 연장은 필수조건이다. 청주공항 활성화의 제1조건은 활주로 연장이다.

항공수요는 앉아서 기다린다고 늘어나는 게 아니다. 공항여건을 정비하고 항공사와 승객 입맛에 맞게 맞춰야 한다. 어차피 청주공항을 유지할 수밖에 없다면 지금의 발상을 바꾸고 지역특성을 살린 '맞춤형' 자구책을 강구해야 한다.

다시 한 번 강조하지만 청주공항 활주로 연장은 청주만의 문제가 아니다. 대전과 충남, 수도권 일부지역 주민들의 편리를 위해서도 반드시 필요하다. 국가발전을 위한 효율적인 수화물 처리를 위해서도 그렇다.

우리는 청주공항 활주로 연장사업을 국가적 시각에서 접근해야 할 중대한 문제로 판단한다. 그만큼 중요하기 때문이다. 충북도는 청주공항 활주로 연장의 숙원을 이루기 위해 배수진을 치고 나서야 한다. 충북도를 비롯한 지역 정치권의 역량 결집을 요구한다.