순조로운 통합은 민·관 모두 한목소리 필요

청주ㆍ청원 통합 분위기가 점차적으로 고조적인 모습을 보이고 있는 가운데 최근 청원군 일부지역에서 청원시 독자적 추진 여론이 일면서 점입가경이다.

지난달 29일 충남 당진은 2012년 1월 1일 당진시설치관련 법률안이 국회 본회의를 통과하면서 내년 시 승격을 눈앞에 두고 있다.

비슷한 여건을 갖추고 있는 청원군 지역도 통합보다 자체적 '시(市)' 승격을 추진하자는 여론이 덩달아 형성되고 있다.

주민들은 청주와 대등한 입장에서의 통합을 위해 먼저 청원시 승격이 이뤄져야 한다는 주장이다. 또 주민 대다수가 청원시 전환 후 통합을 원하고 있는 만큼 주민들의 시 승격 의견을 연구용역에 반영해야한다고 목소리를 높이고 있다.

주민들은 청주시의 재정 적자가 이처럼 많은데 굳이 통합을 추진하는 이유를 모르겠다는 논리와 진정성도 없으면서 정치적 논리로 통합을 추진하는 것은 바람직하지 않다는 입장을 보이고 있다.

이처럼 당진군 시승격 법률안 통과 여파가 독자적 시 추진 후 통합을 주장하는 여론을 부추기는 촉매로 작용하면서 기존 통합추진에 적잖은 파장이 일 수도 있다는 우려도 제기된다.

청원군은 통합추진은 어떤 영향과도 상관없이 당초 계획대로 차질 없이 추진하겠다는 입장을 거듭 밝히고 있다.

이종윤 군수도 "내년 상반기 청주ㆍ청원 통합법을 제정하고 하반기 국회통과가 될 수 있도록 되도록 노력하는 등 통합 추진에 속도를 내겠다"며 통합 일변도의 강력한 추진의사를 보이고 있다.

현재 청주·청원 통합과 관련 양 시·군은 부단한 노력을 하고 있다.

각종 행사에 양 지역 대표가 함께 동행 해 자리를 빛내는가 하면, 농촌일손돕기, 행정과 사회단체 간 원활한 교류가 이어지고 있다.

최근에는 가격폭락으로 어려움을 겪는 청원군 지역 배추재배 농가를 돕기 위해 지난달 9일부터 청주시가 청원 배추 팔아주기 운동을 전개해 모두 1만3천600포기(4천100만원 상당)의 배추를 팔아주기도 했다.

그러나 이 같이 다양한 분야에서 청주시와 원활한 교류가 진전됐지만, 아직 해결이 되지 않고 있는 시내버스 요금 단일화 등 교통문제와 갈등의 굴레를 벗지 못하고 있는 지역이기주의 등이 양 지역에서 함께 머리를 맞대고 풀어가야 과제다.

중요한 건 이제는 주민에 의한, 주민을 위한 완벽한 '민(民)주도 통합'이 이뤄져야 한다는 점이다.

따라서 청원시 독자적 추진 여론을 묵과하지 말아야 한다.

걱정은 우려를 낳을 수 있다. 또 우려가 결국 불신을 낳게 돼 자칫 대세를 그르칠 수 있다는 것을 유념해야 한다.

충북도와 청주시, 청원군이 공동발주 한 '통합연구용역' 결과가 9월에 나온다.

그 결과물에 통합의 주역인 주민들의 의견이 반드시 반영돼야 한다.

청원군은 통합에 대한 주민 의견이 아직 반반이다.

서두르지 말고 천천히 주민들의 마음을 열어야 한다. 너무 서두르면 군민들이 자존심을 상하게 되고, '우리가 손해 보는 것 아니냐'는 오해를 할 수도 있다.

청주시와 청원군은 1994년 4월 주민의견조사를 실시했지만 청원지역에서 반대표가 65.7%나 쏟아지는 바람에 실패했다.또 2005년 주민투표 역시 청주시민 91.3%가 찬성했지만 청원군민 53.1%가 반대하는 바람에 이 역시 불발로 그쳤다. 이어 2008년부터 2009년까지 이어졌던 두 지역의 '삼세번' 통합 시도 또한 청원군의회 등의 반대에 부딪혀 무산됐고, 지난해 7월 민선 5기 출범이후 양 지역의 4번째 통합노력이 진행되는 산고를 겪고 있다.

청주·청원 통합군민협의회도 이달 중 지난해 7월 마산·창원·진해시가 통합된 통합창원시를 방문해 통합에 따른 긍정·부정적 효과를 분석한다고 한다.

부디 청주·청원 통합을 위한 상생발전 전략 벤치마킹이 성공적으로 이뤄지는 계기가 되길 바란다. 통합추진은 반목과 갈등이 있어서는 안된다. 그러므로 최근 불고 있는 청원시 독자적 시 승격 주장에 대해 그 이유와 속내를 정확히 짚어주고 이해시켜, 오해와 불신을 잘라내 환영과 화합이 어우러진 축제 속 통합이 이뤄져야 한다.