민영화에 앞서 인프라 구축을

요즘 충북도에는 악재가 겹치고 있다. 한껏 기대를 모았던 세종시 건설이 특별 자치시가 아닌 특례시로 전락되더니 이번에는 충북발전의 한 축을 담당하고 있는 청주공항이 민영화될 모양이다. 그간 충북도민들은 이런 조치에 반대 의사를 분명히 밝혔건만 정부의 방침은 이미 정해진 것 같다. 정부는 한국공항공사 선진화 추진계획에서 경쟁논리 도입을 통해 공항의 효율성을 높이기 위한 조치라고 설명하고 있지만 속사정은 다를 것이다. 매년 40~50억 원의 적자를 내는 청주공항이 그리 탐탁할 리 없을 것이다.

정부는 지난해 10월, 공항의 효율성을 제고한다는 방침아래 전국 14개 공항 중 1~2곳을 선정해 운영권을 민간에 매각한다는 방침을 세운 바 있다. 그중 첫 대상으로 청주공항이 낙점됐다. 행여나 청주공항을 비켜갔으면 했던 충북도민의 바람이 수포로 돌아갔다. 민영화 한다고 해서 공항시설 모두가 매각되는 것은 아니지만 공항의 운영권을 이양 받은 민간 업자가 과연 공익정신 아래 그 엄청난 투자를 감행하겠는가 말이다.

물론 민영으로 인해 경쟁력을 확보할 수 있는 이점도 있는 것이지만 한 푼이라도 남겨야 장사를 한다는 기업의 이윤추구 논리 앞에 청주공항이 희생양이 될지도 모른다는 일말의 불안감도 작용하는 것이다. 지금까지 청주공항은 중저가항공사의 취항 등으로 여행경비가 저렴한데다 입출국 절차에 시간이 적게 드는 편리성이 강점으로 부각돼 왔다. 청주공항이 민영화 된 연후에는 공항 이용료의 상승, 입주업체의 임대료 상승 등 지역민과 이용객의 부담을 가중시키는 연쇄반응이 일어날 것으로 예견된다.

개항 이래 청주공항은 계륵(鷄肋) 신세를 면치 못했다. 한 때는 중국과 여러 노선을 개척하고 일본, 동남아 노선도 모색하는 등 은빛 날개를 활짝 펼치더니 요즘 들어서는 중요노선이 잇따라 폐쇄되고 국제공항이라는 타이틀이 어색하리만큼 동네공항으로 전락하였다. 한동안 기대를 모았던 한성항공도 적자를 이겨내지 못하고 날개를 접었다. 이런 시점에서 정부는 민영화라는 히든카드를 빼어들었다. 그 카드로 청주공항이 활성화된다면 천만다행이지만 그로인해 동네공항의 신세를 면치 못하거나 개점휴업이라는 극단의 상태를 초래할지도 모를 일이다.

따라서 우리는 청주공항의 민영화 조치이전에 공항 인프라 확충이라는 전제조건의 이행을 촉구하고자 한다. 우선 2천740m에 불과한 활주로를 대형 항공기 이착륙이 가능토록 3천500m 이상으로 연장하고 계류장도 확충하기 바란다. 더불어 최근 논의되고 있는 수도권 전철의 청주공항 연결과 청주공항을 잇는 도로망 확충을 요구하는 바이다.

현재의 활주로로는 대형 항공기를 수용할 수 없다. 대형 항공기가 뜨고 내리지 못한다는 것은 국제공항으로서의 결격 사유다. 중형, 소형 항공기의 이착륙만이 가능한 현 상태로서는 발전을 기약할 수 없다. 육상 교통과의 연계는 오래전부터 거론되어왔으나 아직껏 신통한 해답을 내리지 못하고 있다. 공항의 성패는 접근성에 달려있다고 해도 과언이 아니다.

청주공항은 중부권을 대표하고 있는데다 세종시, 오송 · 오창단지를 이어주고 있고 역세권으로 보면 대전, 충남 등지를 아우르고 있다. 정부는 청주공항의 필요성을 깊이 인식하고 민영화 조치를 철회하든지, 아니면 민영화의 전제조건으로 제시된 이 같은 충북도민의 요구를 수용하든지 둘 중의 하나를 선택하기 바란다.